庄聿白临行前赶制的弩机留了50把在家中，随行之人每人手持一把。多亏这批弩机，很快将战况扭转过来。
后来这批弩机全部随云无择去了西境战场，在抗击羌狄之战，尤其面对对方骑兵大军碾压时，一次又次立下奇功。没人知道，这批早已沾过血的弩机，首功是在驸马坡。
公子乙遇到孟知彰接应队伍，恰在一个岔路口。
两条路都可以通往京城，但云无择选哪条路而来，不得而知。
孟知彰和薛启辰正踌躇时，一骑黑影从夜幕中驰来。
公子乙原本接到的指令，只是护送云无择等出京。
不过然哥儿跟在队伍中。然哥儿与九哥儿的关系，他自是清楚。以免然哥儿路上有什么闪失，后来他便冒了极大风险，主动申请一路跟到东盛府。由头是，希望云无择看到懿王的纳贤之心。
公子乙是有分寸的。唯恐耽误了回去复命，又要被懿王狠狠惩罚，他看着对方车队驶入东盛府地界便准备回马返程。
刚行不多时，夜深人静的山路忽闪过几道人影。神神秘秘，鬼鬼祟祟。公子乙暗觉不好，停马，只身跟了上去。
果不其然，进得平安州境内，不少夜行人在集结设伏。为首的是骆睦亲信。很明显，这是一场针对云无择的暗杀。
他见识过云无择的本事，长庚功夫应该在其上。但猛虎难敌群狼，何况车队中还有不会任何功夫的然哥儿。若真动起手来，所有人都会去保薛启辰和庄聿白，而没有任何身份地位的然哥儿……
然哥儿不能有事。
云无择一行很快便到埋伏之地。若他出面劝对方改路而行，却又不妥。
一则自己与骆家同属懿王阵营，对方自不会相信自己之言。二则，骆睦像是下了狠心，即便此时云无择一行改道，侥幸躲过一时，但乙是了解骆睦的。目标已定的情况，骆睦的刀落不到猎物身上，他是绝不会善罢甘休的。
公子乙想到一人，孟知彰。
孟知彰与这位公子乙，上次葡萄园一战后，再未见过。数月前，彼此敌对，恨不能置对方于死地，何曾想此时再见，对方却是来通风报信。
公子乙简要说明来意。他顿了顿，觉得对方可能不信自己，正想补充几句。
孟知彰一抬手。他信他。
公子乙是懿王心腹，此人性情孤僻，行事诡谲，永远给人一种苦涩的阴冷感。若为敌人，是个十足十的危险人物。但这层潮湿晦暗的披风之下，又似有一股君子的堂正之风。
孟知彰带人朝驸马坡去了。他信乙，他也信骆睦。
凶手对自己初次得手的案发地，往往有种特殊情结，类似初恋般的心悸。胆战心惊，又着实让人欣喜若狂。
若时机成熟，他自是不介意旧地重游、故技重施。
公子乙并未随行。他去了悦来茶坊。
去见九哥儿。
*
然哥儿呆呆跪坐在路中，看着那匹马带走了他刚刚相认的哥哥。
从小到大，他幻想过无数次，或许自己还有亲人在这个世上。哪怕不得见面，只要想想对方与自己同沐一轮朝阳，同照一轮明月，他便是这世间最知足，最幸福的人了。
他也幻想过有朝一日，或许在茫茫人海中，突然有人停下来唤出自己的名字，说自己便是那个他朝思暮想、苦苦寻找的家人。如此想着，梦中也能笑醒。因为这样，自己便不再是个孤儿。
当然，也无数次想象与亲人团聚的场景。哪怕亲人现在是褴褛乞丐，草莽贼寇，哪怕相认之地在躁糟烂的泥淖沟渠，他也都愿意。
怎样他都愿意的。
他心中向佛祖菩萨、各路神明求了万万千千遍。
佛祖神明听到了他的祈求。然哥儿没想到，神明只听了他愿望的后半句。
这场他苦苦盼了一生的团聚，竟会以这样的方式，硬塞到自己面前。
他此生谨小慎微，向来与人为善，自认上对得起天地，下对得起四邻。为何苍天要同他开这般玩笑！
是团聚了。不过只有瞬间。接着便是天人永隔。
早知道愿望是这般刺在自己心上，他宁可不要。
没人听见他心中的控诉。
漫天雪片糊了他的眼睛。不知在看来时路，还是看生生断在眼前的这条路。
他的脸上血污一片，却没落一滴泪。
*
庄聿白再次醒来时，已经躺在齐物山家中的床榻上。
一双手被另一双手紧紧握着。
“孟知彰，我还活着么？”
庄聿白以为自己要死了。昨夜在骆家劫杀困境中，他确实有很多次可以死掉的机会。
他本不属于这个世界，或许自己死掉，就能穿越回去，回到那个他熟悉的现代世界。自己本该高兴的。可他胸口却像压了千斤巨石，剧烈的钝痛，让他呼吸也变得困难。
驸马坡上，意识半醒半睡之际，想到此时一别，此生将永远见不到孟知彰，一颗心像被铁锤重重击打，击碎，碎成粉畿。
庄聿白自己也承认，他确实无数次动过想离开的念头。可真的要离开了，他满脑子想的是很多事情还没做完。
他还没赚到足够的钱支持孟知彰进京赴考。他还计划在京中买房安家，京中的金玉满堂和茶炭生意，目前已有一二眉目。他还没能好好享受一下这一世的纸醉金迷和荣华富贵，
……和孟知彰一起。
不知从几何起，自己的未来中，全是孟知彰的影子。
自己不能就这么死掉。庄聿白不甘心。
“孟知彰，我以为我要死了……我以为，我再也见不到你了……”
“没事了，没事了。怪我没能早些去接你。都怪我。你可以原谅我么？”
庄聿白看着眼前人，心中万千言语，一时全部压下。
暮色很美，仍落着雪。
庄聿白让孟知彰抱他去院中看雪。
雪花轻洒，纷纷扰扰缠上孟知彰的发丝、睫羽。
庄聿白抬手虚虚摸了下孟知彰眉眼，半日哽了哽喉结。
“孟知彰，我可以亲亲你吗？”
庄聿白牵起孟知彰的手，恰一枚六出雪花落在薄茧轻覆的虎口。
他轻轻探身，吻化了那枚雪。
*
冬季前，家中各项生意都按部就班进行。
京城回来后，然哥儿大病了一场。庄聿白和薛启辰带人完成葡萄酒的淘澄分装，一脚已踏进了腊月的门。
虽入年关，不过驸马坡上带回那股沉重的情绪，始终都在。
直到这日孟知彰从学中回来，将两封信放在庄聿白手上。
一封是云先生托人寄来的，写给孟知彰和庄聿白。
另一封，没写收件人。信封皱成一团，像被塞在隐蔽的货物缝中，私带过来的。且路途遥远，污迹斑斑浸入纸背，还沾了呛鼻的胡椒粉。
天色已经黑透了。漏夜不出门是规矩。
庄聿白还是披了斗篷，和孟知彰一起快马加鞭朝小各庄奔去。
然哥儿本就单薄，这一病比之前更瘦了一大圈，神情懒懒的，似乎对什么都提不起兴致。
“然哥儿，信！西边来的！”
西边？！
看着庄聿白眼中兴奋的光，然哥儿登时意识到什么，他跌跌撞撞上来，将那封信一把接过去。
落款只有一个字。
“九”。
第177章 读信
云先生的信厚厚一沓, 蝇头小楷就写满了七八张宣纸。
庄聿白将信凑到灯下，心中越看越欢喜，都是值得高兴的事。不时跟一旁的孟知彰同步一二。
园中葡萄酒罐装出1000瓶, 已装车打包好, 等庄聿白看这封信件的时候，应该已经在送往府城的路上。
小各庄陶罐中的酒也分装完毕，根据计划，腊八之前会将今岁府城预售的2000瓶葡萄酒线下兑现，并将尾款收回来。
进上的200瓶酒, 稳妥包装后送至府衙。荀誉年末进京述职, 会一并带了去。
迎接御匾时, 内务司称这酒属于皇家采购, 想来是会给银子的。即便不给, 庄聿白也不觉得亏。有了“御酒”这个由头，来年不论府城还是京中的销路都会畅通无阻，甚至还会如今年这般, 预售消息一出，便万人空巷, 一瓶难求。
余下的800瓶，上次进京给云无择武举助威时, 100瓶带去了薛家南北货行。等年关时作为京中老主顾们的节礼。庄聿白特意交代，其中5瓶一定要仔细送给康老先生。
小各庄产的100瓶, 庄聿白托人送去给云先生, 或自饮，或送人，都可以。再一个100瓶，留给孟知彰。大半年来夫夫二人在府城结识不少师友, 也多亏这些师友的照看，二人才能在府城稳稳立足。南先生、荀大人、祝先生之辈，以及薛家兄弟自然要送上几瓶。同窗好友如王劼者，也一同尝尝鲜。
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