虽然一闪而逝, 但却没逃过李令曦的眼睛。
雪芽看向李令曦，李令曦点点头。
“麻烦老伯，来两碗茶。”
“诶, 好嘞！”老伯放下木桶, 麻溜地收拾桌椅, 又从屋里提出一壶茶, 两只粗陶碗, “二位稍坐, 茶就开了，我马上来泡茶！”
李令曦在桌边坐下，打量着四周，茶棚的位置选的很好，正对河湾，视野开阔，若有船只往来, 一眼就能看见。河岸边栓着一条小木船，船身虽老旧，但船桨和缆绳都摆放的整整齐齐, 显然是经常使用。
而细细打量之下, 她又发现茶棚的桌子腿用木楔加固过，凳子也打磨得圆滑，连茅草顶都铺得厚实均匀, 能挡雨遮阳。
这不是一个临时搭的棚子, 是花了心思的长久营生。
“老伯是独自在此经营？”李令曦状似无意地询问。
“是嘞！”老伯一边生火烧茶, 一边说，“老伴去的早，也没留下一儿半女, 我年轻时在河里讨生活，老了划不动了，就在这儿搭个茶棚，给过往的船家提供一些茶水吃食，勉强糊口。”
他一边说，手上动作也不停，往灶里添柴火，接着又拿出几个粗面饼子在炉边烤着，一切看起来再正常不过。
“那生意可还好？”
“还行，还行。”老伯笑呵呵的，“这河段水流平缓，常有客人在此歇脚，尤其是晚上，行船的累了就来喝口热茶，吃点东西再赶路，有时一晚上能来四五波客人呢！”
“晚上也开？”
“开呀！”老伯往灶里添了把柴，“夜里行船的才多呢，都是赶时间的货船，我这儿夜里挂着灯笼，老远就能看见。”
正说着，屋里突然传来一声轻响，像什么东西被打翻了。
老伯脸色微变，但很快恢复了正常，他笑道：“哎呀，养了只猫，总爱捣乱，客官慢坐，我进去看看。”
他匆匆进屋，门砰的关上。雪芽凑近李令曦：“大人，他这屋里有人？”
李令曦放下茶碗，目光落在窗户上。刚才老伯关门时，她瞥屋里的阴影处站着个人影，从身形看应是个女子，且她站的位置正是刚才发出声响的地方。
没过多久，老伯出来了，手里拿着块抹布，笑容依旧憨厚：“猫把油瓶打翻了，让二位见笑了。”
李令曦没接话，只问：“老伯贵姓？”
“免贵姓孙，孙实在。”老伯搓着手，“村里人都这么叫，说我老实本分。”
老实？李令曦意味不明地笑了笑，放下几文钱：“茶钱放这了，告辞。”
“二位这就走啦，不再坐坐？饼子马上就热好了……”
“不了，着急赶路。”李令曦起身，带着雪芽离开。
走出茶棚一段距离，拐过一个弯儿，直到彻底看不见茶棚，雪芽才敢开口：“大人，那老伯一定有问题！”
“没错，屋内有女子。”李令曦说，“而且茶房虽破旧，灶台边的地面却磨得很亮，是有人经常走动留下的痕迹。桌上的灰是故意撒的，你注意没，桌上的灰很厚，但桌椅和凳子上几乎没有灰，这是用扫帚撒上去的，不是自然落的灰。”
雪芽回想了一下：“确实如此，但他为什么这么做？”
“他想让人以为这里废弃了或者不常营业，但实际上，夜里的生意却很好。”
这是一个白天不营业，只做夜间生意的河畔茶棚。若不是李令曦发现了河里的冤魂，一路探寻过来，这孙实在怕是不准备招待的。
话未说完，但雪芽听懂了，脸色微微一变：“大人，你是说河里那些鬼魂是他们干的？”
“八九不离十。”李令曦又回头看了一眼，“今晚再来。”
“大人，这太危险了！”雪芽面露忧色，急道，“他们杀了八个人，肯定不是善茬，要不咱们先报官吧？”
李令曦摇摇头：“官府不会轻易相信两个外地女子的话，去抓一个看起来老实巴交的老头。更何况我们现在没有实质的证据，尸体沉在水底，怨气只有我能看见。”
雪芽张张嘴，哑口无言。李令曦又望向河面，补充道：“而且这些魂魄被某种东西拴着，走不了。如果不解开锁链，他们永世都无法超生。”
“锁链，什么锁链？”雪芽东张西望，却什么也看不见。
“怨气凝聚而成的锁链，”李令曦解释道，“人死的时候，如果执念太深，怨气就会化作无形的锁链，拴住魂魄。寻常的锁链栓的是对世间的留恋，或者对仇人的怨恨，但这八条锁链却有些奇怪。”
“怎么奇怪？”
“它们不是向外延伸，寻找仇人报仇，而是向上游去，栓在某个固定的地方。”李令曦眯起眼睛，“应是有人故意施法把他们拴在这里，不让他们离开，也不让他们报仇。”
看来要摸清他们的路数。还得再探。
“那咱们今晚再来？”
李令曦却摇摇头：“不，等会就回去。”
雪芽一愣：“可……可我们刚才不是才离开吗？”
“刚才我们是以女子身份去的，”李令曦眼中闪过一丝精光，狡黠一笑，“这次得换个身份。”
半个多时辰后，两个富家公子出现在通往河湾茶棚的小路上。
前头那位约摸二十上下的年纪，身穿月白锦缎长衫，腰系玉带，手持折扇，面容清俊，眉宇间透着几分玩世不恭的贵气——正是易容后的李令曦。她不仅变了装束，连身形和步态都改变了，肩膀比之前略宽，步伐稳健，俨然是个出门游玩的富家子弟。
跟在后面的书童约十五六岁，青衣小帽，背着布包，温顺谦恭，正是扮作少年的雪芽。
她头一回易容，紧张得走路都有些同手同脚了。
“放轻松点。”李令曦用折扇轻轻敲了一下她的肩膀，低声道，“你现在是我的书童，叫小安。我呢，是杭州来的薛公子，家中做丝绸生意，出来游山玩水的，可记住了？”
雪芽深吸一口气，重重点头：“记住了，公子。”
没多久，两人走到茶棚前，李令曦故意提高声音：“哎呀，这荒郊野外的，竟然还有个茶棚！小安，咱们去歇歇脚，讨碗茶喝！”
小屋门吱呀一声开了，孙实在走了出来，看见两人，眼中闪过一丝讶异，很快脸上堆起笑容招呼道：“两位公子，喝茶歇脚啊！”
“正是。”李令曦大摇大摆走进茶棚，嫌弃地用折扇拂了拂凳子上的灰，才施施然坐下，“老伯，来壶好茶！走了半天路，渴死了！”
“哎，好嘞！”孙实在手脚麻利地收拾桌子，眼神却悄悄在李令曦身上打量了一番，“公子稍坐，马上就来！”
他转身回屋，这次却没关门。李令曦瞥见屋里人影晃动，似乎有人在窗户那里窥视。
很快，孙实在提着一壶茶走了出来。跟之前的粗瓷碗不同，这次是个白瓷壶，配着两只细瓷茶杯，茶香清亮，香气扑鼻，是上等的龙井。
“哟，老伯这儿还有这等好茶！”李令曦轻轻挑眉，端起茶杯，嗅了嗅，“香！”
“平时舍不得喝，专门招待贵客的。”孙实在憨厚地笑了笑，“公子一看就是大户人家出来的，老汉不敢怠慢。”
李令曦轻呷一口茶，点头称赞：“老伯独自在此处经营？不知这地段生意可还好？”
“勉强凑合吧。”孙实在叹了口气，“白天没什么人，晚上有些船家来歇脚，糊个口罢了。”
正说着，屋里传来声响，是女子的轻咳声。
孙实在脸色微微一变，李令曦却眼睛一亮：“老伯，这屋里头是？”
“呃，是老汉的侄女儿……”孙实在回道，“她身体不好，在家养病。”
“哦！”李令曦露出关切的神色，“可请了大夫？我这书童略懂医术，要不要让他给瞧瞧？”
雪芽一愣，忙小声道：“公子，小的只是看过几本医书，不——”
“看看也无妨嘛。”李令曦又转头对孙实在扬起一个大大的笑，“老伯放心，不找你要诊金！”
孙实在面色有些犹豫，最终还是点点头：“那感情好，不过我侄女怕生，二位稍坐，我先进去问问她。”
他匆匆进屋关上门，屋里传来低低的说话声，听不清内容。
雪芽靠近李令曦，小声问：“大人，真要我去看病啊？”
“做做样子罢了，主要是看看那姑娘。”李令曦回。
话音刚落，门又打开了，孙实在走出来，身后跟着一个少女。她今日穿了身淡青色的衣裙，一头青丝松松挽着，不施脂粉，脸色略显苍白，确实像是身体不好。
见到李令曦二人，少女低着头福了一礼，声音细细软软的：“小女子莺儿，见过公子。”
李令曦打量着她，这姑娘生得清秀，眉眼间有种我见犹怜的柔弱。尤其是那双眼睛，水汪汪的，看人时带着三分羞怯，四分警惕，还有三分纯真。
但李令曦眼尖的注意到她指关节处有细微的茧子，看位置和形状不像是做针线活造成的，倒像是经常握刀握铲磨出来的。
“姑娘不必多礼，小安，去给姑娘看看。”李令曦温声道。
雪芽硬着头皮上前，让莺儿在桌边坐下，装模作样的搭上手腕把脉。其实她哪里懂医术，只是照着大人路上教的，装个样子。
过了一会儿，雪芽收回手，斟酌着言辞：“姑娘这病……像是虚劳之症，需好生调养，忌劳累，忌忧思。”
孙实在一听，连连点头：“是是是，大夫也这么说。可咱们这穷乡僻壤的，哪有钱买好药啊！”
李令曦一听，从袖中掏出钱袋，取出两锭银子放在桌上：“相逢即是有缘，这点银子请老伯收着，给姑娘抓点药，好早点痊愈，这一直拖着也不是个事儿。”
见了银子，孙实在的眼睛明显一亮，却没立即动手去拿，而是推辞道：“这、这怎么好意思……”
“无碍的，老伯就收下吧。”李令曦财大气粗地摆摆手，又看向莺儿，“姑娘这病有多久了？”
莺儿低着头：“有半年多了。”
“可有咯血？”
“有时会。”
李令曦点点头，又问：“方才听老伯说，晚上有船家来歇脚，这河上夜里行船，安全吗？我本想雇条船往下游，走走看看风景。”
孙实在连忙道：“安全安全！这河段水流平缓，夜里行船啊，别有一番风味儿。公子若是想游河，老汉倒有条小船，虽简陋，却很结实。今晚月色正好，倒正适合游河呢！”
作者有话说：
无
第102章
“哦？”李令曦剑眉一挑, 露出感兴趣的神色，“这大晚上的，老伯肯载我们？”
“当然当然。”孙实在笑道, “公子慷慨解囊, 老汉理应报答。这样吧, 今晚戌时, 老汉就在此等候, 带公子夜游务阳河, 如何？”
李令曦将折扇一收：“那敢情好啊，既如此，就说定了。”
几人又闲聊了几句，李令曦便带着雪芽告辞。走出茶棚后，雪芽才长舒了一口气：“大人，刚才可真是吓死我了，我真怕露馅。”
“你做的不错, ”李令曦赞许道，“不过今天晚上才是重头戏。”
“我们真要上他们的船？”
“当然。”李令曦眼中闪过冷光，“不亲自走一趟, 怎么知道他们是如何下手的？”
戌时, 天色已暗。李令曦和雪芽准时来到茶棚，孙实在果然等在茶棚外，旁边系着条小木船, 船上挂了盏灯笼。莺儿也在一旁, 换了身水红色的衣衫, 略施薄粉，在灯光下显得格外柔媚娇怯。
“薛公子来了！”孙实在热情招呼，“酒菜都已备好, 就在船上，咱们边游河边享用如何？”
“如此甚好。”李令曦笑着上船，雪芽紧随其后。
船不大，中间摆了张小桌，桌上放着四样小菜和一壶酒。菜是寻常的河鲜小炒，酒却香气扑鼻，是陈年的花雕。
孙实在摇着橹，小船缓缓离开岸边，莺儿坐在桌边给李令曦斟酒：“公子请。”
李令曦接过酒杯，并不着急喝，笑着感叹道：“有美人相伴，有美酒佳肴，清风明月，水波不兴，此情此景，当赋诗一首啊！”
莺儿盈盈一笑：“公子可真有才华，还会作诗呢。”
“略通文墨罢了。”李令曦说着，举起酒杯，“来，莺儿姑娘，同我共饮！”
莺儿却推辞道：“小女子不胜酒力……”
“一杯而已，无妨！”李令曦坚持。
莺儿看了孙实在一眼，孙实在微微点头，她便端起酒杯与李令曦共饮。李令曦一饮而尽，赞叹道：“好酒！”莺儿却只抿了一小口便放下杯子，又给李令曦斟满。
船行至河中央，月光伴着星辉洒在河面上，波光粼粼，静谧悠然，确实有几分诗意。孙实在一边摇橹一边说：“公子，再往前有个河湾，风景更好，咱们去那儿看看？”
“都听老伯的。”李令曦似乎已有了醉意，说话舌头都有些打结。雪芽在一旁紧张的看着，手心里冒出了汗——她看见大人喝了好几杯酒，而那酒……肯定有问题！
果然，约摸过了一盏茶的时间，李令曦开始摇摇晃晃，皱着眉扶着额：“这酒……后劲真大……”
莺儿关切地问道：“公子可是醉了，要不歇歇？”
话音还未落，李令曦身子一歪，倒在桌上，彻底不省人事了。
雪芽大惊：“公子，公子，你怎么了？”
孙实在停下摇橹的动作，走过来查看，伸手在李令曦鼻下探了探，又推了推她，见确实毫无反应，才松了口气：“成了！”
莺儿脸上的娇媚神色瞬间消失，变得十分冷漠，她看向雪芽：“这小书童怎么办？”
雪芽吓得连连后退，却被孙实在一把抓住。
“一起处理了！”孙实在冷冷道，“免得节外生枝。”
莺儿点点头，从桌下取出麻绳，准备将二人捆绑起来。就在这时，原本“昏迷”的李令曦突然睁开眼睛，反手一转，迅速扣住孙实在的手腕，另一只手在桌上一拍，整个人腾空而起，稳稳落在船头。
“你——！”孙实在惊诧不已，话音未落，李令曦一脚踢在他膝弯，孙实在吃痛地跪下。同时，李令曦手指连点，封住他几处穴道，孙实在顿时动弹不得。
莺儿见势不妙，转身就要跳河逃走。李令曦却早有所料，袖中飞出一道黄符，贴在她背上，莺儿身子一僵，也定在了原地。
这一切都发生在电光石火之间，雪芽还没反应过来，战斗就已经结束了。
“大、大人……”她结结巴巴的，仍心有余悸。
李令曦拍拍手，走到桌边端起那壶酒闻了闻，冷笑一声：“迷魂散，这分量下得可真够足的，寻常人喝一杯就得躺两三天。”
她看向孙实在和莺儿，眼神冰冷：“现在，你们可以说实话了吗？”
孙实在脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你、你到底是谁？！”
李令曦撕掉脸上的人皮面具，露出本来的面目：“白天来喝茶的那个女人，忘了？”
两人同时瞪大眼睛。
“怎么可能？”莺儿喃喃道，“那迷药……”
“对我来说没用。”李令曦淡淡道，“倒是你们，演技不错啊，一个装憨厚老伯，一个装病弱少女，配合默契，害了不少人吧？”
孙实在咬牙不语，李令曦也不着急，在桌边坐下，重新倒了两杯酒，一杯推给雪芽：“压压惊。”雪芽战战兢兢接过，手还在发抖。
“河里那八个人，都是你们杀的？”李令曦问。
莺儿突然开口：“他们该死！”
“哦？怎么个该死法？”
“好色之徒，见钱眼开，死了活该！”莺儿眼中闪过恨意，“那些男人，看见女人就走不动道，灌几杯酒说几句好话就什么都忘了，这种人留在世上也是祸害！”
“所以你就杀了他们？”
“是又怎样？”莺儿扬起下巴，“我只是替天行道！”
“替天行道？”李令曦笑了，眼里却没有温度，“河里的那八个人都是好色之徒？都是见钱眼开？都是该死之人？”
莺儿语塞。
孙实在开口求饶：“仙师，我们知错了……求你饶我们一命，我们也是被逼无奈呀……”
“被逼无奈？”李令曦一挑眉，“谁逼的你们？”
孙实在扭头看向莺儿，眼中满是痛苦：“我闺女她……她有病，要钱治病，我们没有办法……”
莺儿猛地转头瞪他：“孙伯——”
“够了！”孙实在突然大吼，然后又无力地垂下肩膀，“莺儿，够了……咱们不能再继续错下去了！这位是仙师，她能看出来，她什么都看得出来……”
莺儿愣住了，看着孙实在，又扭头看看李令曦，突然崩溃地哭了起来。
李令曦静静看着二人，待他们情绪稍平复，才继续问：“现在愿意说实话了吗？”
两人齐齐点头。
“那就从头说起。”李令曦看着莺儿，“你母亲是怎么死的？”
莺儿浑身一震，抬眼看李令曦，眼中显出不可思议。
“说吧，说完或许还有转圜的余地，如若再有隐瞒……”李令曦话未说完，但未尽之意让两人都打了个寒战。
莺儿沉默片刻，才缓缓开口：“我娘是撑船的……”
“十五年前，这务阳河上有伙水匪，叫黑枭帮，专抢过往的商船。他们心狠手辣，抢人财物不说，还杀人灭口，至于女眷……就掳走糟蹋，玩够了要么被卖进窑子，要么扔进河里淹死。”
“那年我五岁，我爹早逝，我娘一个人撑着条货船在河上讨生活，给沿河的村子送些盐巴布匹。那天夜里我们的船走到这段河湾，被黑枭帮给截住了……”
说到这里，莺儿的声音开始发颤：“他们上船翻东西，把货全都搬走，我娘跪着求他们留一点，说家里还有孩子要养。水匪头子——我听他们叫他‘韩老三’，他就笑着说‘行啊，你陪我们兄弟玩玩，玩高兴了就给你留点’……”
雪芽捂住嘴，瞪大了眼睛。
“我娘不肯，他们就动手撕她的衣服。我躲在货箱后面，捂着自己的嘴不敢出声，我娘她……她一直看着我，用眼神叫我别出来，别出来……”
莺儿的眼泪终于掉了下来：“后来韩老三嫌我娘挣扎，抽了他一耳光，把她打倒在地，他们好几个人……我娘一直没出声，就是咬着嘴唇，眼睛一直看着我，直到他们完事儿了……韩老三的手下发现了我，他们说船上货物少，不值钱，要杀了我泄愤……”
一旁的孙实在低下头，拳头攥的发白，骨节咯咯作响。
“我娘跪着求他，说只要放过我，做什么都行。韩老三就笑，说‘行啊，你从这儿跳下去，游到对岸，老子就放了你闺女’。那是冬天，特别冷，河面都结了冰……”
莺儿哽咽得说不下去，缓了好一会才继续：“我娘……她真的跳了。她在冰冷的河水里拼命地游，水匪在船上大声地笑，还有人拿竹竿捅她。游到一半，我娘没了力气，沉下去又浮上来，浮上来又沉下去，最后，再也没浮起来……”
船上一片寂静，只有莺儿压抑的抽泣和河水流动的声音。
“水匪们以为她死了，就开着船走了。”莺儿用袖子擦了擦泪水，“其实我娘没有死，她抓住了一根浮木，顺着飘了十几里，被下游的渔夫救起来。但她受了寒，又受了惊吓，神志不清了。”
“她谁也不认得，整天念叨着‘莺儿还在船上，莺儿别出来’……救她的渔夫照顾了半年，她才慢慢好了一点，能说清楚家在哪里。”莺儿的声音越来越低，“等她回来找我时，我已经被孙伯收养了。”
李令曦又看向孙实在：“你当时也在场？”
孙实在艰难地点点头：“那晚……其实我也算是黑枭帮的人。”
雪芽“啊”了一声，很是吃惊。
“但我没有动手！”孙实在急忙解释，眼睛通红，“我只是个摇船的，他们杀人抢劫，我从不敢参与！那天晚上，我趁着水匪们喝酒庆祝，偷偷把莺儿从货箱后面抱出来，藏在我那间船舱里。后来靠了岸，我把她带回家，对外说是捡来的孤儿。”
“为什么救她？”李令曦盯着他，眼神锐利。
作者有话说：
无
第103章
李令曦盯着孙实在。
他苦笑一声：“我……我有一个闺女叫小莲, 跟莺儿差不多大。三岁时得了热病，没钱请大夫，死了。看见莺儿躲在货箱后面吓得浑身发抖又不敢哭的样子, 我就想起了小莲, 我闺女死的时候也是这么看着我, 眼睛睁得大大的……”
他说不下去了, 捂住脸, 肩膀剧烈地颤抖。
莺儿接过话, 声音平静了些，但语气更冷了：“后来我娘找回来时已经神志不清，认不得我了，孙伯怕她伤了我，就做了一个布娃娃给她，她抱着孩子又哭又笑，第二天就跳河自尽了。孙伯捞起她的尸体葬了, 就埋在下游那片荒坡上。从那时起，我就跟着孙伯生活。”
“孙伯对我很好。”莺儿继续说，“他对我像对亲生女儿一样, 供我吃, 供我穿，还教我认字。直到三年前——”她突然说不下去了，眼神冰冷得没有丝毫温度。
孙实在替她说下去：“三年前, 当年黑枭帮还活着的几个人又聚在了一起, 干起了老本行。他们认出了我, 我虽然退出多年，但样子没大变，他们逼我入伙, 我不肯，他们就威胁要杀了莺儿，还要去扒她娘的坟……”
“所以你们就……”李令曦明白了。
“我们杀的第一个人就是韩老三。”莺儿抬起头，眼中满是刻骨的恨意，烧得她眼睛发亮，“孙伯设了局，我在河边洗衣裳故意让他看见，他见色起意过来调戏，我就把他引到茶棚。孙伯在酒里下了药，他醒来时已经被困在河边。”
孙实在接着道：“莺儿拿着刀问他记不记得十二年前那个跳河的女人，他一开始还想不起来，直到莺儿说出她娘的名字，他脸色就变了。”
莺儿声音冰冷：“我问他为什么，他说那天喝了酒就是玩玩，没想杀人。我说我娘跳河了，他说那是她自己跳的，关我什么事儿。我把刀架在他的脖子上，问他知不知道我娘后来疯了自杀了，他说——”她顿了顿，深吸一口气，“他说‘疯婆子死了干净，省得碍眼’。”
船上的空气仿佛凝固了。
“然后你就杀了他？”李令曦问。
“对。”莺儿点头，眼神坚定，没有一丝后悔，“我一刀割断了他的喉咙，看着鲜血喷涌出来，流进河里。孙伯帮我把尸体捆上石头，沉到了河底。”
孙实在叹了口气，声音疲惫不堪：“开了头，就再也收不住了。杀了第一个就有第二个、第三个……后来，不只是黑枭帮的人，只要是作恶的、好色的，路过这里我们都下手。至于抢来的钱，一部分自己用，大部分拿去给了当年黑枭帮受害者的家属，还有沿岸被欺负的穷苦人。”
李令曦皱起眉：“所以你们认为自己是在替天行道？”
“不。”莺儿摇摇头，惨淡一笑，“其实我知道，我们只是在泄愤，杀的越多，越停不下来。有时候明明对方罪不至死，但一想到我娘，一想到那些年被欺负的女人，我就控制不住……”
她捂住脸，声音从指缝里露出来：“第三个人是个货商。他只是在茶房歇脚，多看了我几眼，说了几句轻浮话。按理来说罪不至死，但我还是下了药，他醒来后拼命求饶，说家里还有老母和妻儿，求我放过他。孙伯心软了，说要不算了，但我——”
莺儿抬起头，泪水流了满脸，“我还是把他推进了河里，我看着他在水里挣扎喊救命，慢慢沉下去，那一刻我心里痛快极了……可等他彻底沉下去之后，我又后悔了，整夜整夜地做噩梦，梦见他家里人哭，向我索命……”
孙实在拍了拍莺儿的肩膀，浑浊的老泪顺着脸上的沟壑向下淌：“怪我呀……我不该带你走上这条路……”
屠龙少年，终成恶龙。
李令曦沉默地看着他们，眼中神色复杂。这个故事里有仇恨，有复仇，有罪孽，但也有可悲之处。莺儿从受害者变成加害者，孙实在从救人者变成帮凶。而那些死者，有的该死，有的罪不至死，却都成了仇恨的祭品。
李令曦又问：“那河里的八个人，都是水匪？”
孙实在和莺儿对视一眼：“只有三个是，其余的……他们不是水匪，就是普通的船夫和过路之人，贪杯好色，嘴贱手贱，但说实话，罪不至死。”
“为什么要杀他们？”
“因为……”莺儿咬了咬嘴唇，艰难道，“方才孙伯说的没错，因为我们需要钱。”
孙实在接过话：“莺儿她确实病了，自半年前开始咳血，大夫说是肺痨，需要用人参和灵芝等名贵药材吊着，还要找名医诊治。我们没有钱，所以……所以只要路过的行船人看起来有点钱，我们就会下手。”
李令曦看向莺儿，月光照耀下，她的脸色确实苍白得有些不正常，嘴唇也微微发紫，呼吸比常人急促些。
她伸手搭上莺儿的脉搏，片刻后松开：“确实是肺痨，而且已是中晚期，若不及时医治，至多活一两年。所以，你们为了治病钱，就杀了五个无辜的人？”
“他们不算无辜！”莺儿突然激动起来，“第一个，在茶棚里对我动手动脚，说要带我走，给他当小妾。第二个，硬是灌我酒，说要看看我醉了什么样。第三个……第三个最该死，他说他玩过的女人多了，不差我一个，还说让他的兄弟们都来尝尝……”
她急促地喘着气，胸口不停起伏，咳了几声，唇角渗出了血丝。孙实在连忙小心地给她拍背，眼中满是心疼。
李令曦沉默，她理解莺儿的愤怒，但不认可随意杀人的行为。
“你们杀人后对那些尸体做了什么？”她又问。
孙实在和莺儿都愣住了。
“什、什么？”
“做了什么……”孙实在一脸茫然，“我们就是把他们绑上石头，然后沉到河底啊……”
“沉河之前，你们有没有在尸体上贴符，或者撒什么药水？”
两人齐齐摇头。
李令曦皱眉思索，如果铁链不是他们两个弄的，那会是谁呢？这河里除了他们，难道还有别人在做法？她想起那八条从茶棚延伸出去的锁链，分明与小屋相连，难道……
她盯着孙实在，问：“你懂法术吗？”
孙志在吓了一跳，连连摆手：“法术？我、我哪会那个？”
“那茶棚周围布的阵是谁弄的？”
“阵？”孙实在更茫然了，“什么阵啊？”
李令曦眯起眼睛看他的反应，孙实在的反应不像装的，只是不知到底是真不知道，还是演技精湛。
她敛去眸中的怀疑，又转向莺儿。少女也是一脸茫然，但眼神深处似乎闪过一丝不易察觉的慌乱，虽然只是一瞬间，但李令曦敏锐地捕捉到了。
“莺儿，”她声音放柔了些，“你娘除了撑船还会别的吗？比如画符、念咒等一些玄门之术？”
莺儿浑身一颤，猛地抬头，眼中满是惊慌。
李令曦知道，自己说对了。
莺儿叹了口气，靠在船板上，闭上眼睛，过了好一会才重新睁开。
“我娘的确不是普通人。”
孙实在惊讶地看着她：“林大嫂她……她……”
“她没有告诉你。”莺儿苦笑了一声，“她谁也没有告诉，连我爹都不知道。她娘家祖上是走阴人。”
走阴人？李令曦心中一动，走阴人是一类特殊的玄门中人，能与阴魂沟通，行走阴阳两界。这门传承通常只在家族内部延续，且传女不传男。
“我娘是那一代唯一的传人，”莺儿继续道，“但她却并不喜欢这个身份，觉得阴气重，不吉利。自从嫁给我爹之后，她就再也不碰那些东西了，只想做一个普通的船娘，相夫教子，平安度过余生。直到我爹病逝，她一个人撑船养家，才偶尔用一些小术法，用于预测天气，躲开暗礁或驱赶水匪。”
孙实在恍然大悟：“难怪我说当年黑枭帮那么猖狂，怎么一直没抢过林大嫂的船，原来是这样！”
“但那次我娘失手了，”莺儿低下头，“那天晚上她本来算到有一场劫难，想绕路走。但我发了高烧一直说胡话，她着急送我去镇上找大夫，就冒险走了近路。结果……结果就遇到了黑枭帮。”
“那她当时为什么不用术法对付水匪呢？”雪芽问道：“走阴人应该有一些自保的手段吧。”
莺儿微微颔首：“用了，但韩老三身上有东西。”
“什么东西？”
“一张符纸，贴在内衣里，是我娘后来跟我说的。她说当时想用定身咒，但咒语念到一半，韩老三胸口突然发烫，她的咒就失效了。她再试别的都没有用了。”
“那张符能破解法术。”李令曦皱起眉，能破走阴人法术的符，不是寻常的货色，韩老三一个水匪头子哪里来的这种东西？除非他背后有人。
“后来呢？”她问。
“后来我娘跳了河，被救下来后疯了半年。但她神志清醒的时候做了一件事，她用自己的血在韩老三和其他几个水匪身上下了咒。”
李令曦心中了然：“原来他们身上的锁魂咒是你娘下的。”
“没错。”莺儿一字一顿，“只要他们再作恶害人，魂魄就会被锁在死亡之地，永世不得超生，而且他们的恶行会反噬到亲人身上！”
孙实在听得倒吸了一口凉气：“难怪韩老三他们后来都……”
“韩老三的儿子十岁时掉进井里淹死了。”莺儿冷冷地接过话，“他媳妇后来跟人跑了，卷走了家中所有钱财，另外几个水匪家里也都出了事，不是死人就是破财，他们以为是自己作恶多端的报应，其实是我娘下的咒。”
李令曦明白了，难怪那八条锁链如此特殊，并非寻常怨气的凝聚，而是带着咒术的气息。但还有一个问题——
“你娘的咒应该只针对韩老三那几个水匪，为什么后来死了的三个人也被锁魂了？”
莺儿沉默了。孙实在也看着她，满眼疑惑。良久，她才开口：“因为我续了咒。”
“什么？！”
作者有话说：
无
第104章
“我娘的咒是用她的血和性命下的, 效力很强，但只能针对特定的人。韩老三死后，我发现自己能感受到那个咒, 它在河底就像一张网, 拴着韩老三的魂魄, 我就试着碰了碰。然后我就明白了怎么用, 我用自己的血把咒的范围扩大了, 所有在这段河里被我杀的人, 魂魄都会锁住，不得超生。”
“为什么？”李令曦盯着她，“你为什么要这么做？”
莺儿轻轻笑了，笑容凄惨又疯狂：“因为我恨！”
“我恨这些男人，我恨他们看见女人就一脸色眯眯的样子，恨他们动手动脚的无耻嘴脸，恨他们以为自己有几个钱就能为所欲为, 我要让他们死都不得安生！我要让他们的魂魄永远被困在冰冷的河水里，日日夜夜感受我娘当年的痛苦！”
她越说越激动，忍不住咳了起来, 咳了满手的鲜血。
孙实在手足无措地伸出手, 想要安慰她：“莺儿……别说了，别说了……”
李令曦静静看着莺儿。被仇恨吞噬的人，往往会做出极端的事情, 她能理解这种情绪, 但该做的事情还是得做。
“那八条锁链你能解开吗？”她问。
莺儿止住了咳嗽, 喘息着摇摇头：“不能，我只会下咒，不会解咒, 而且我也不想解。”
“为什么？”
“因为解了之后他们就能超生了！”莺儿抬起头，眼神冰冷，“他们凭什么超生？我娘呢？我娘能超生吗？她跳河自尽，魂魄一直找不到归处，我在河边招过无数次魂都找不到，她可能已经魂飞魄散了，凭什么……凭什么这些人渣能去投胎？！”
这才是最深的恨，失去至亲的痛苦，对施暴者逍遥法外的愤怒，还有对命运不公的绝望。所有的这一切叠加在一起，酿成了最毒的仇恨，腐蚀了少女的心。
李令曦叹了口气，事情比她想得要更复杂。莺儿不仅是凶手，还是施咒者。要想救莺儿和超度那八个亡魂，必须先解开锁魂咒，而要解咒必须让莺儿自愿解除。有些棘手。
“还有最后一个问题，”李令曦看着莺儿，“你娘当年下咒时除了锁魂，还有没有别的效果？比如说诅咒会反噬施咒者的血脉。”
莺儿再次抬起头，眼中闪过惊恐。
李令曦知道自己又说对了。
“你的肺痨不是普通的病，对吧？是你娘的血咒反噬所致，她用自己的命下咒，诅咒韩老三一脉断子绝孙。但诅咒这种东西伤敌一千，自损八百。你是她的血脉，也因此受到了影响。”
莺儿捂住脸，颤抖着肩膀说不出话来。
孙实在听明白了，脸色大变：“莺儿……你的病是诅咒，是反噬？”
李令曦点点头：“对，而且随着她杀人越多，下的咒越重，反噬就越厉害。她的肺痨也会越来越严重，直到咳血而死，死后魂魄也会被诅咒纠缠，永世不得超生。”
这就是走阴人一脉的悲哀。她们能沟通阴阳，能施术下咒，但每用一次术法都要付出代价。尤其是血咒这种禁术，代价往往是施咒者自己的性命和来世。
莺儿无力地靠在船板上，眼神空洞，似一具没有魂灵的木偶。
“所以……无论如何都会死。”她喃喃道，“而且死了也不得超生……”
李令曦没有说话。
船内再次陷入了寂静。
过了许久，莺儿开口了：“仙师，我还有最后一个请求。”
“说吧。”
“让我亲手了结最后一个仇人。”她抬起头，眼中又重新燃起仇恨的光芒，“黑枭帮当年有六个人，我们杀了五个，还剩一个叫韩老四，是韩老三的亲弟弟，当年他也参与了我娘的事。这些年他隐姓埋名，在县城里开了家赌坊，表面上是正经生意人，背地里还在做这些见不得人的勾当。”
她顿了顿，带着哀求继续道：“杀了他，我就跟您走，要杀要剐随您处置。只求您帮我解开我娘的诅咒，让她能够去投胎。”
孙实在的眼里又泛起了水光：“莺儿……”
“孙伯，这些年……谢谢您。”莺儿扭头朝他笑了笑，笑容里有感激，有愧疚，也有诀别，“是我拖累了你。等我走后你就离开这里，好好过日子。”
“我跟你一起去！”孙实在急忙道，“要死咱爷俩一起死！”
莺儿摇头：“不，你得活着，替我看着我娘的坟，每年清明给她烧点纸，还有替我给那三个无辜的人家里送点钱，算是我的一点补偿。”
李令曦忽然问：“你确定要这么做？杀了韩老四，你的罪孽会更重，死后可能连魂魄都保不住。”
“我早就保不住了。”她惨笑道，“从我续咒杀死第一个人开始，我就知道会有这么一天。我不后悔，我只恨我没早点动手，让韩老四多活了这么多年！”
仇恨已经彻底吞噬了她，李令曦知道自己劝不动了。
“好吧。”她点点头，“我带你去见韩老四，但你要答应我，见了他之后，无论发生什么都要听我的。”
“那仙师是答应帮我娘解咒了？”
“我答应你。”李令曦道，“但你要答应解除那八个人的锁魂咒，让他们赶紧去投胎，否则怨魂滞留人间会对生人不利。”
莺儿沉默片刻才道：“好。”
交易达成，但李令曦心中总有些不安，事情似乎进展的太顺利了。莺儿的坦白显得过于干脆，还有孙实在，他从始至终都表现的像个愧疚的养父，但似乎有哪些细节对不上。
比如他一个普通的船夫，怎么会懂那些迷药的配方？那迷药能让人的魂魄暂时离开身体，不是普通人能弄到的。
再比如莺儿说她只会下咒，那茶棚周围的阵法究竟是谁布下的？那阵法十分隐蔽，但瞒不过李令曦的眼睛，是个聚阴阵，能聚集阴气，增强锁魂咒的效力。孙实在说他不懂法术，那阵法到底是谁弄的？
李令曦忍不住又看向孙实在，老人低着头默默垂泪，看起来无比悲伤。但她注意到，他擦眼泪时手指微微发抖，只是不知是伤心的发抖，还是出于紧张。
难道他在隐瞒什么？李令曦决定暂时不点破，等见了韩老四，或许一切就会有答案了。
“天亮之后我们就去县城。”她说，“雪芽你留在这儿吧。”
“大人，我也想去——”雪芽急忙道。
“你留下，守着茶棚。”李令曦意味深长地说，“如果有人来，别硬碰硬，记住长相就行。”雪芽点点头答应了。
天边渐渐露出鱼肚白，又是新的一天。
李令曦走下船，来到河边。那八条锁链在晨光中依然清晰，她想起师父当年的话——
“曦儿你要记住，这世界上最可怕的不是厉鬼，也不是妖魔，而是人心，心的仇恨、贪婪、执念能滋生出比鬼更可怕的东西。”
当时的她还小，尚且不懂。但自打来了这异世，对这话的感悟倒是越来越深了。
两日后，务阳县城。
如意赌坊位在县城最热闹的西街，有两间门面，装饰得颇为豪气，门口站着两个彪形大汉，眼露凶光盯着每个过路的人。
虽然是白天，但赌坊里人声鼎沸，骰子声、吆喝声、大笑声和咒骂声混在一起，勾勒出一种纸醉金迷的癫狂气氛。
赌坊的老板正坐在二楼的账房里，好整以暇地拨弄着手中的算盘。
他约摸四十来岁，身材富态圆润。手指上戴着两枚金戒指，一枚玉扳指，一副暴发户的模样。但若仔细看，会发现他的左手小指断了一截，那是年轻时跟人抢地盘时砍掉的。
没有人知道，这赌坊的老板年轻时有个绰号叫韩老四，是务阳河上令人闻风丧胆的黑枭帮的四当家，更没有人知道他的亲哥哥是韩老三，三年前离奇失踪，活不见人死不见尸。
账房先生推门进来，递上一本账册：“老板，这是上个月的账目。”
钱老板接过，随意翻了翻，眉头皱起：“怎么又少了三百两？”
“是、是刘大少又输了钱赊账。”账房先生赔着笑，小心翼翼地解释。
“刘大少？”钱老板冷笑一声，“他爹那个破落乡绅还得起吗？下次再来，不许他赊账，要赌就拿现银！”
“是、是。”账房先生退下后，钱老板起身走到窗前，看着楼下熙熙攘攘的街景。阳光正好，行人如织，一派和谐安宁的景象。
但他心里却总有些不安，右眼皮隐隐跳动，好像有什么不好的事情要发生。三年来这种不安时不时就会涌上心头，尤其每到初一十五，他总会梦见自己的哥哥韩老三。梦见他在冰冷的河水里挣扎，被浪拍打得一沉一浮，拼命伸出手，想要抓住什么，嘴里还呼喊着“老四，救我，救我……”
而每次从梦里醒来，韩老四都会惊出一身冷汗。
自韩老三失踪后，这三年来他派了很多人去查过。据查探的消息，当年黑枭帮的兄弟们一个接一个失踪，死的死，疯的疯，就像有什么人在暗中清算。他怀疑过是仇家报复，但查来查去始终没查到有用的线索。
直到半年前，他收到了一封信，信上没有署名，只有短短的一行字——“务阳河上，跳河女人的女儿，她来找你了。”
他吓得冷汗直冒，立刻加强了身边的护卫，还去寺庙求了很多护身符，每天都提心吊胆，战战兢兢，生怕下一个死的是自己。可没想到这半年来风平浪静，并无异常发生，他也就渐渐放松了警惕，以为只是谁在恶作剧。只是内心深处那股不安，始终如影随形。
正想着，伙计来报：“老板，外头来了个姑娘，说要见你。”
“姑娘？”钱老板心头猛然一跳，“什么来路？”
“说是从州府来的，家里做绸缎生意，有笔买卖想跟你谈。”伙计呵呵一笑，“我看她长得挺水灵的，看起来就像是大户人家的小姐。”
钱老板眯起眼睛，州府来的，做绸缎生意……他在这县城里开着赌坊，跟绸缎生意八竿子都打不着，怎么会找上他呢？
思索片刻，他决定见见：“让她进来吧。”
作者有话说：
无
第105章
片刻后, 一个穿着湖青色衣衫的姑娘走了进来，正是莺儿。
她今日特意打扮了一番，梳了时兴的发髻, 带了珍珠耳铛, 略施薄粉, 看起来确实像大户人家的小姐。只是脸色有些苍白, 唇上涂了口脂也掩不住病态。
“钱老板, ”莺儿盈盈一礼, 声音柔柔的，带着些江南的口音：“小女子有礼了。”
钱老板上下打量着面前的女子，总觉得有些眼熟，却想不起来在何处见过。
他堆起笑容请她坐下：“姑娘请坐，不知此番找钱某有何贵干呢？”
莺儿在他对面坐下，从袖中取出一张银票放在桌上：“小女子姓刘，家父在州府做绸缎生意, 最近有一批货要走务阳河水路运往南边。听说这河段有些不太平常，常有水匪出没，所以想请钱老板帮忙打点打点。”
钱老板瞥了眼银票面额, 一千两！
他脸上笑容不变, 但心中已是警铃大作。寻常商户家的女儿怎会独自来谈这种生意，而且还是这种见不得光的打点？
“姑娘是怎么知道钱某有这路子的？”
“道上朋友介绍的。”莺儿面不改色，说的都是昨天孙实在教她的行话, “钱老板手眼通天, 黑白两道都给面子, 只要您肯帮忙，价钱好商量。”
接着她又取出几张银票，一张张摊开放在桌上, 一千两，两千两，三千两……
钱老板的眼睛顿时亮了，但他压制住了，毕竟是多年的老江湖了，还不至于被钱冲昏了头脑。
他移开目光，带着探究的眼神看向莺儿：“姑娘出手阔绰，钱某佩服，只是不知令尊是哪位，做的是什么绸缎生意？货有多少？走哪条船？何时出发？”
问题连珠炮似的抛出来，若是一般人早就露出了破绽，但莺儿早有准备，对答如流。
她还拿出了几匹绸缎样品，成色和质地都是上等货，还说出了几个州府绸缎商的名字，都是钱老板略有耳闻的。
于是便渐渐的放下了戒心，尤其是当莺儿“不小心”打翻了茶杯，弄湿衣袖，露出半截白皙手腕时，他心中所存不多的那点疑虑顿时烟消云散了。
贪财好色是他这辈子永远改不掉的毛病，眼前这位姑娘年轻貌美又有钱，简直就是送上门的肥羊。
“姑娘放心，”钱老板笑呵呵地收起银票，“这件事儿啊，就包在我钱某身上！这样吧，今天晚上钱某在吉祥酒楼设宴，咱们详谈如何呀？”
“全听钱老板安排。”莺儿微微垂眸勾唇，悄然敛去眼中的寒光。
到了夜晚，吉祥酒楼三楼的雅间，钱老板只身赴宴，只带了两个心腹守在门外。桌上摆满了珍馐美味，酒则是二十年的陈酿。
莺儿坐在他旁边，一杯接一杯地给钱老板斟酒，她本就长得秀美，在灯光下更添了几分妩媚。钱老板看的是心痒难耐，酒也喝的越发痛快。
“钱老板，”莺儿矜持地笑着，又斟满一杯，“小女子再敬你一杯，事成之后必有重谢。”
“好说好说！”钱老板爽快地接过酒杯，一饮而尽，再放下时，手已搭上了莺儿的肩膀，“姑娘这般人才，何必在外抛头露面，不如跟了钱某，保管你吃香喝辣，享不尽的荣华富贵……”
莺儿身子一僵，下意识地攥紧了拳头，但她很快不动声色地放松下来，靠近钱老板怀里，声音更加柔媚：“钱老板可真会说笑。”
而另一边，她的左手则在桌下悄悄打开一个小纸包，将里面的粉末弹进酒杯——这是孙实在特制的迷药，无色无味，药性极强，能让人在短时间内失去行动能力，意识却保持清醒。
她柔弱无骨的白皙小手又将一杯酒递到钱老板嘴边：“钱老板，这杯酒小女子喂您喝。”
“嗯，好，好！”钱老板眼色迷离，连忙张嘴饮下。
可没过多久，他就觉得头晕目眩。“这酒劲可真大呀！”他使劲晃了晃脑袋，向站起身，却腿脚发软，又跌回椅子上。
莺儿从他怀里退出来，脸上的笑容瞬间消失，只剩一片寒色：“那当然了，这是专门为你准备的。”
钱老板意识到不对劲，想喊人，却发现喉咙发不出声音。他又伸手去摸腰间的匕首，手也抬不起来，只能满眼惊恐的看着眼前的女子。
“认得我吗？”莺儿轻声问，撩起额前的碎发：“十五年前，务阳河上那条货船，你和你哥哥韩老三逼着一个女人在寒冬里跳了河。她还有个五岁的女儿躲在货箱后面。”
钱老板瞳孔紧缩，他想起来了——原来眼前这姑娘的眉眼，跟当年那女人有七八分像。
“想起来了？”莺儿笑了，眼泪却掉了下来，“那个小女孩长大了，来找你报仇了。”
她从袖中拿出匕首，锃亮的刀锋闪着寒光。
秦老板眼中满是惊恐，想摇头，想求饶，却动弹不得。
“咚咚咚——”
门外突然传来敲门声：“老板，醒酒汤好了。”
莺儿手一顿，钱老板的眼中又燃烧起希望，拼命的想弄出动静。莺儿眼神一狠，手中匕首就要狠狠刺下，窗子突然打开了。
李令曦跃入室中，一把抓住莺儿的手腕。
“仙师！”莺儿红着眼，激动地看着她，“你答应过我的！”
“我答应让你了结仇怨，但没答应让你当着我的面杀人。”她夺下匕首，冷冷地看了一眼钱老板：“况且像他这种人渣，不配死的这么痛快！”
她走到钱老板面前，手指在他眉心一点，钱老板浑身一抽搐，两眼翻白，随后瘫在椅子上，神志不清了。
“你对他做了什么？”莺儿问。
“摄魂术。”李令曦淡淡道，“他会梦见这十二年来所有死在他手里的人，夜夜纠缠着他，直到精神崩溃，在疯癫和恐惧中死去。这比一刀了结要痛苦百倍。”
莺儿怔怔地看着钱老板，忽然朝李令曦跪下，磕了个头：“多谢……多谢仙师替我报仇！”
“不必谢我，”李令曦扶起她，“现在你的仇报了，也是时候还债了。”
莺儿深吸一口气，点点头：“我准备好了。但在这之前，我还有一个问题。”
“什么问题？”
“我娘的诅咒，你能帮我解吗？”
李令曦沉默片刻：“能解，但需要你配合，而且解咒之后，你会立刻受到反噬，可能……活不过三天。”
莺儿轻轻地笑了，笑容里写着解脱：“三天够了，够我做完该做的事。”
“你想做什么？”
“去给那三个无辜的人家里送钱道歉，虽然他们听不到了，但这是我欠他们的。还有……去我娘坟前，最后再陪她一段时间。”
李令曦看着她，她知道，莺儿其实并没有那么坏，她只是被仇恨蒙蔽了双眼，走上了一条不归路。如果可以重来，或许她会选择不同的路。但可惜啊，人生没有如果。
“走吧，回河边。”她道。
两人离开吉祥酒楼，消失在夜色中。房间里，钱老板似烂泥瘫在椅子上，口吐白沫，浑身不停冒汗，像是看到了什么极其恐怖的东西。他这辈子，再也清醒不过来了。
回河边的路上，莺儿一直很安静。快到时，她突然开口了：“仙师，孙伯他……是不是有什么事情瞒着我？”
李令曦脚步一顿，侧身看她：“为什么会这么问？”
莺儿抿了抿嘴唇：“……直觉，这几天他看我的眼神有些奇怪，像是愧疚，又像是害怕，而且我总觉得，他知道的比我说的还要多。”
李令曦没有说话，算是默认了。
莺儿苦笑：“果然，你能告诉我吗？在我死之前，我想知道所有的真相。”
李令曦看着前方黑暗的道路，缓缓开口：“茶棚周围有个聚阴阵，能聚集阴气，增强锁魂咒的效力，那个阵不是你布的，对吧？”
莺儿摇头：“我不会布阵。”
“那就是孙实在布的。”李令曦说，“他懂一些玄门之术，虽算不上高深，但布个简单的聚阴阵够了。”
莺儿愣住了：“孙伯他……竟然也懂法术？”
“不仅懂，而且你娘的走阴人传承就是从他那里来的。”
“什么？！”
李令曦停下脚步：“你仔细想想，当年你娘为什么不告诉你她懂法术，为什么在你爹死后才偶尔用一点小术法？还有孙实在，一个普通的船夫怎么会懂迷药的配方，还会布阵？”
莺儿眼中渐渐浮起难以置信：“你是说孙伯和我娘……他们可能早就认识……”
“孙实在应该就是你娘的师兄或者同门。你娘嫁人后想脱离玄门，但孙实在一直没放弃。后来你爹死了，你娘为了讨生活，不得不重新接触这些，孙实在就借机接近她。”
“那当年黑枭帮的事情，很有可能不是巧合……”
“韩老三身上的破法符不是他自己弄来的，那种符只有玄门中人才有。”
莺儿如遭雷击，脚步踉跄了一下，差点站不稳：“你是说孙伯不像他说的那样，就是个船夫，他和黑枭帮有勾结？”
“不一定是他直接勾结，”李令曦继续说，“很有可能是他把符卖给了韩老三，或者通过什么渠道流到了韩老三手里。而你娘出事的那天，他就在附近，却等到最后才救你。因为他想让韩老三他们先教训你娘，让她知道脱离玄门的下场，然后乖乖回来。”
莺儿摇着头，浑身发抖，牙齿咬的咯咯响：“所以……所以他救我，养我，教我识字，对我好……都是装的，都是为了控制我……”
“也并不全是。”李令曦轻轻叹息道，“他对你的好有一部分是真的，毕竟他也失去了女儿。他把你当女儿养，但也确实利用了你，利用你的仇恨让你帮他杀人敛财。那些钱真的全都给了受害人的家属吗？我估计大部分都进了他的口袋。”
莺儿再也支撑不住，蹲在地上失声痛哭。她一直都以为孙实在是自己的救命恩人，是这世上唯一对她好的人。可到现在才发现，原来这一切都是算计，都是利用……
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无
第106章
她的仇恨, 她的杀戮，甚至她的人生，都在别人的掌控之中。
多么可笑, 多么可悲。
李令曦心有不忍, 等她哭够了才开口：“这只是我的推测, 不一定全对, 真相如何, 回去问他便知。”
莺儿用衣袖擦干眼泪, 再站起来，眼中只剩一片冷寂。
“好，回去问他。”
两人继续前行，夜色深重寒凉，像极了莺儿此刻的心。
李令曦眉头微蹙，她知道这不是最后的真相，孙实在隐瞒的事情还有其他。那个聚阴阵不只是增强锁魂效果那么简单, 它还有一个作用——吸取亡魂的阴气，滋养布阵者。孙实在布这个阵，绝不只是为了帮莺儿, 他还另有所图。
回到河边时, 天已快亮了。茶棚静静地立在河湾处，屋门紧闭，窗内透出微弱的灯光。
雪芽按照李令曦的吩咐, 躲在芦苇丛里观察, 见她们回来, 连忙迎上来：“大人，你们回来了。”她凑到李令曦身边，“孙老伯一直在屋里没出来过, 屋里好像不止他一个人。”
李令曦皱眉：“不止一个人，还有谁？”
雪芽点点头：“嗯，我听见屋里有人在说话，虽然声音很小，但确实是两个人的声音。一个是孙老伯，另一个有些听不清。”
莺儿脸色一沉，径直走向小屋。
“莺儿等等！”李令曦想叫住她，但已经晚了。
莺儿一脚踹开大门，屋里，孙实在坐在桌边，对面坐着另一个人——那是个身穿灰色道袍的老者，六十来岁，长相精瘦，眼神十分锐利。
两人面前的桌上摊着几张符纸和一个小香炉，香炉里燃着香，烟雾袅袅上升，在空中汇成一个寻常人看不懂的图案。
“孙伯，”莺儿的声音冰冷，“这位是谁？”
孙实在吓了一跳，他站起来，脸色有些不自然：“莺儿，你们回来了，这位是……是我的一位故交，路过此地来看看我。”
灰袍老者则面不改色，微微一笑，语气阴冷：“小姑娘，你就是林娘子的女儿吧？长得可真像你娘啊。”
莺儿眼神更冷，盯着他：“你是谁？你认识我娘？”
“何止认识。”老者慢条斯理地站起身，“你娘的走阴人传承，还是我教的，按辈分你该叫我一声师公。”
这时，李令曦也随后走进屋里。看到那灰袍老者，她眉心微微一皱。
这个人她认得，或者说他身上的气息很熟悉。这是玄门中一个邪派的标志，专修阴邪之术，靠吸取阴气、内化魂魄来增加修为。他根本不是莺儿的师公，而是来收债的。
莺儿冷笑一声：“师公？我娘可从来没提过有什么师公，你到底是什么人？”
老者并不回答，而是将目光移向她身侧的李令曦，态度倨傲：“这位道友面生的很呐，不知是哪门哪派的？”
“无门无派，散修一个。”李令曦淡淡道，“阁下是阴煞门的人吧，专修锁魂炼魄之术，以阴气为食，以魂魄为药。”
闻言，老者眼中闪过一丝诧异，咧开嘴笑了：“没想到啊！还真是好眼力，既然你知道我的来历，就应该知道这丫头身上的锁魂咒是我阴煞门的东西。她娘当年偷学了我门秘术，还私自传给女儿，按照门规该抽魂炼魄，永世不得超生！”
莺儿气愤地道：“你胡说！我娘的术法是家传的！”
“哼！家传？”老者嗤笑，“你外公外婆都是普通的渔民，哪来的家传？你娘十四岁时掉进河里，被我救了起来。我见她有阴脉之体，才收为弟子传她走阴之术，谁知她学成之后竟想脱离师门，嫁人生子，过普通人的日子！”
他顿了顿，语气阴狠：“我阴煞门的秘术岂是想学就学，想走就走的！她身上早就被我下了禁制，只要她用一次术法，禁制就会发作，反噬极深。所以后来她才疯了，你以为她是被吓疯的，其实是禁制发作，魂魄受损导致的！”
莺儿顿时不可置信地睁大了眼，捏紧了拳头，身子因震惊和愤怒而摇摇欲坠。
一旁的孙实在连忙上前扶住她，愧疚地道：“莺儿，对不起……对不起……我早就知道，但我不能说，说了你会更恨我的……”
“你知道？！”莺儿一把推开他，眼中燃着怒火，“你既然知道，为什么不告诉我？！”
“因为、因为我也被他控制了……”孙实在抬起手指着老者，无力地道，“我也是阴煞门的弟子，当年奉命接近你娘监视她。后来她出了事，我救下你，本想带着你远走高飞，但却被他找到了……”
“没错！”老者接口道：“找到之后，我给了你们两条路：一，我杀了你们，抽魂练魄。二，你们帮我做事，我留你们一条活路。”
“做事……做什么事？”莺儿声音有些沙哑。
“杀人。”老者说的轻描淡写，“用锁魂咒杀人，然后把那些人的魂魄困在河里，让我慢慢吸收炼化。这三年中你们杀了八个人，正好够我炼一炉阴煞丹，服下之后可增寿三十年，功力大增！”
他扭头看向河面，眼中满是贪婪：“那八个魂魄已被我炼化了大半，再过三天，就能成丹！到时我不仅可以饶你们不死，还会给你们一笔钱，让你们远走高飞，这笔交易很划算吧。”
莺儿彻底呆愣住了，像是听不懂他的话，又像是听懂了却无法接受。
原来她所以为的为母亲复仇，她以为的替天行道，她以为的不得已而为之，全都是别人设计好的局。
她只是一个棋子，一个工具，一个帮凶。她杀了八个人，三个是仇人，另外的则是无辜者。
她以为自己在报仇，其实是在帮别人炼丹，她以为自己在泄愤，其实是在害人害己。
她忽然仰头笑了，笑的越来越急促癫狂，笑得眼泪直往下流，笑着笑着，突然咳出一口血喷在地上，鲜红刺目。
“莺儿！”孙实在想上前，被她冷冷推开。
“别碰我！”莺儿看着他，眼神比冰还冷，“你也是帮凶！你早就知道一切，却一直瞒着我！你看着我杀人，看着我越陷越深，看着我变成现在这样……”
孙实在跪在地上，双手捂住脸，痛哭流涕：“对不起，对不起……我只是……只是想让你活下去，我以为这样是对你好……”
“对我好？”莺儿的笑混着泪水，“让我变成杀人犯，让我背上八条人命，让我死后不得超生，这就是你所说的对我好？”
她不再看他，转向老者：“你要炼阴煞丹，需要我的魂魄吗？”
老者有些意外地挑眉：“哦？你想通了？你愿意献出魂魄，助我成丹？”
“我愿意。”莺儿擦去泪水，平静地说，“但我有个条件，放孙伯走，还有解开那八个魂魄的锁魂咒，让他们去投胎。”
老者轻轻一笑：“小姑娘，你以为你现在还有资格跟我谈条件？”
“我有。”莺儿忽然从怀里掏出那把匕首，横在自己脖子上：“如果你不答应，我现在就死。我若是死了，魂魄自然消散，你炼不成丹，三年的心血就白费了。”
老者脸色顿时一沉。
这时李令曦开口了：“她说的没错，阴煞丹需要魂主自愿献祭，否则炼出来的丹效果会大减，还有可能反噬。你苦心经营了三年，不会想在这时候功亏一篑吧？”
老者盯着莺儿，又看看李令曦，脸色变幻不定，最终冷哼一声：“好，我答应你解开锁魂咒，放那八个魂魄去投胎，孙实在也可以走，但你必须自愿献出魂魄！”
“莺儿不要啊！”孙实在着急地喊道：“要死，我替你去死！”
莺儿看向他，眼神复杂：“孙伯，这是我欠那些人的，是我杀了他们，该还他们一条命。你好好活着，替我看着我娘的坟，记得每年清明给她烧些纸。”
她顿了顿，又继续道：“还有，如果你真的感到愧疚，以后记得多做善事，多帮助那些被欺负的人，就当是替我赎罪了。”
孙实在痛哭失声，跪在地上不停磕头。
莺儿又转向李令曦，祈求道：“仙师，能帮我最后一个忙吗？”
“说。”
“帮我解开我娘的诅咒，让她能去投胎。至于我……就算了，我罪孽深重，不值得超生。”
李令曦沉默片刻：“好。”她走到莺儿面前，咬破指尖，在她眉心画了一个符咒。符成之时，金光大闪，莺儿浑身一颤，感觉到有什么东西从体内被剥离了出来。那是她娘留下来的诅咒，这么多年来已经和她融为了一体。
诅咒离开身体后，莺儿的脸色好了些，但肺痨还在，她依然活不过几天。
“谢谢仙师。”莺儿虚弱地朝她笑了笑，然后转身走向老者。
老者的眼中闪过贪婪，从怀中掏出一个黑色的小炉鼎，口中念念有词。
小炉鼎缓缓升起，飘在空中，鼎口对准莺儿，发出幽幽黑光。
莺儿闭上眼睛，轻声道：“娘，女儿来陪你了……”
黑光渐渐笼罩了她，她的身体开始变淡，像烟雾一样被吸进小炉鼎。
最后，她又回头看了一眼这世间，眼神里有愧疚，有解脱，也有一丝不舍。然后，便彻底地消失了。
小炉鼎“哐当”掉在地上，鼎身发出暗红色的光，里面传出隐约的哀嚎声，那是莺儿的魂魄正在被炼化。
老者忍不住哈哈大笑，伸出手准备去捡下炉鼎。
然而就在这时，河面轰然炸开了——
八道黑气冲天而起，在空中凝成八张扭曲的人脸。那八个被锁魂咒困了三年的魂魄，终于自由了。但他们没有立刻去投胎，而是齐刷刷扑向老者。
“怎么回事？！”老者大吃一惊，连忙施法抵挡。
但八个魂魄怨气极重，又刚得自由，怨力甚是惊人，他们死死缠住老者，撕咬他的魂魄，将他往河里拖。
老者使出浑身解数，拼命挣扎，却仍抵不过八个魂魄的合力。
“不——我的丹，我的丹！我的寿元——！”老者不甘心地大喊大叫，被拖进河里，河水不停的翻腾，过了许久才恢复平静。
随后那八张人脸浮出水面，齐齐朝着李令曦的方向拜了三拜。然后，便化作八道白光消散在空气中，他们去投胎了。
孙实在瘫在地上，呆呆地望着河面，像是丢了魂魄。
李令曦走到小炉鼎边，捡起来，鼎里还有莺儿的魂魄碎片，虽被炼化了大半，幸好还有一丝灵性未灭。
她在小鼎上画了一个安魂符，然后将它埋在小屋后的树下。
“好好安息，来世做个普通的姑娘，平安一生。”
孙实在像是瞬间老了十多岁，鬓边的头发都白了许多，嘴里一直喃喃着：“是我害了她，是我害了她……”
“的确是你。”李令曦毫不客气地说，“但你还有机会赎罪。”
孙实在抬起头：“我……我还能做些什么？”
“那些魂魄虽然去投胎了，但他们的家人还在受苦。你去找到他们的家人，送钱，帮忙照顾老人孩子，还有莺儿和她娘坟前的祭扫，你要一直做下去。”
孙实在重重点头：“我做！我一定做！做到死为止！”
“还有，阴煞门的人不会就此善罢甘休，他们死了个长老，一定会来查。你要离开这里，隐姓埋名，但赎罪的事不能停。”
孙实在站起来，擦干眼泪：“我明白，我这就走。仙师，谢谢您，如果不是您，莺儿可能连最后一点魂魄都保不住……”
李令曦没有说话，转身走了。
孙实在朝她深深一鞠躬，又朝莺儿的埋骨处拜了三拜，然后踉踉跄跄地离开了。傍晚的夕阳将他的影子拉得细长，像个孤独的鬼魂。
雪芽走到李令曦身边：“大人，这个孙伯会真心赎罪吗？”
“会，因为他已经没有别的路可走了。赎罪是他活下去的唯一理由。”
“那莺儿姑娘她会有来世吗？”
“会的。”李令曦看向远方，“虽然这一世苦了些，但下一世会好的。”
临走前，李令曦在河边做了一场法事，超度了所有滞留的亡魂，包括莺儿的娘。
法事结束时，河面突然出现了一道彩虹，跨越两岸，美得有些不真实。
雪芽看呆了：“大人，这是……”
“是她们母女在告别。”李令曦轻声道。
彩虹持续了一刻多钟才缓缓消散，河面的黑气也彻底消失了，河水重新变得清澈见底，在阳光下闪着粼粼波光，像是所有的罪恶和痛苦，都被河水冲走了。
作者有话说：
无
第107章
望江镇, 桂枝巷。
方家的大院里，七岁的方子齐正蹲在桂花树下数蚂蚁。
“一、二、三……哎呀，又乱了！”小家伙懊恼地挠挠头, 圆圆的脸蛋上沾了几个泥印子。
“子齐, 该练字了。”一个清朗温润的声音从廊下传来。
方子齐抬起头, 看见表哥潘敬倚着廊柱, 手里捧着书卷, 脸上挂着和善的笑容。
潘敬穿着一件半新的青衫, 面料普通但看起来干净整洁，一副斯文读书人的模样。他来方家已有月余，说是进京赶考路过此地，本不愿叨扰表姑父一家，无奈盘缠用尽，愿教方家小儿读书抵作食宿。
“潘哥哥，再等会儿嘛。”方子齐撇撇嘴撒娇。
潘敬走过来蹲下身, 摸摸他的头：“听话，练完字就带你去街上买糖人。”
方子齐眼睛一亮，立刻爬起来拍拍手：“真的？”
“君子一言, 驷马难追。”潘敬笑道, 眼底却闪过一丝隐晦的冷光。
方家大宅坐落在望江镇东头，是镇上数一数二的宅院。家主方鸿是生意人，有好几家铺子, 他为人厚道, 乐善好施, 镇上有口皆碑。妻子早逝，留下一女一子——十六岁的方琳琅和七岁的方子齐。方琳琅生得清秀端庄，已与镇上另一富户刘家订下婚约, 只等明年出嫁。
潘敬牵着方子齐的手往书房走，经过后院时，瞥见方琳琅正在晾晒衣物。少女身段初成，弯腰时露出一截白皙的脖颈。
“潘表哥。”方琳琅察觉身后目光，直起身子，脸上微红。
潘敬慌忙移开视线，作揖道：“表妹安好。”
方琳琅点点头，抱起木盆匆匆离开。她总觉得这位远方表哥看她的目光叫人不太舒服，却又说不出口——人家毕竟是读书人，举止斯文有礼，许是自己多心了。
书房里，潘敬铺开宣纸，磨好墨，手把手教方子齐写字。
“手腕要稳，对，就这样。”潘敬站在方子齐身后，握着他的小手，一笔一画写下“仁”“义”二字。
方子齐扭了扭身子：“潘哥哥，你说读书真的有用吗？爹爹说做生意才实在。”
潘敬手上的力道不由得重了一分，面上仍挂着笑：“万般皆下品，唯有读书高。你爹爹虽是商人，却也敬重读书人，不然怎会收留我？”
他微眯了眯眼，轻声道：“不过啊，你爹爹心里，其实还是看不起穷书生的。你看他对我客气，不过是做给外人看罢了。”
方子齐眨眨眼：“不会的，爹爹对人可好了。”
“你还小，不懂。”潘敬松开手，走到窗边，声音里透出一丝怨怼，“这世上的人啊，大多表面一套背地一套。你爹爹嘴上说敬重读书人，可我那日分明听见他对账房先生说：‘潘敬那孩子，心气高却无真才实学，怕是考不中的。’”
方子齐呆愣住了，手里的毛笔滴下墨点，在宣纸上晕开一团黑。
潘敬转过身，脸上已换上温和的神情：“这些话你听过便罢，莫要告诉你爹爹，免得他怪我多嘴。来，咱们继续练字。”
傍晚时分，方鸿从铺子回来，见潘敬正耐心教儿子背书，满意地点点头。
“潘侄儿辛苦了。”方鸿五十出头，身材微胖，脸上常带着和善的笑容，“子齐顽皮，劳你费心了。”
潘敬起身行礼：“姑父说的哪里话，承蒙收留，教导子齐是应该的。”
饭桌上，四口人围坐。方鸿特意让厨房做了红烧肉，不停给潘敬夹菜：“多吃些，读书费神。”
潘敬连声道谢，谦恭有礼。方琳琅默默吃饭，偶尔抬眼，正撞上潘敬投来的目光，慌忙低下头。
“琳琅，你刘家伯母前日送来几匹新料子，说是给你做嫁衣用的。”方鸿笑道，“你有空去瞧瞧。”
方琳琅脸更红了：“爹……”
潘敬握筷子的手紧了紧，脸上笑容不变：“表妹好福气，刘家少爷一表人才，与表妹正是天作之合。”
方鸿哈哈大笑，没注意到潘敬眼中一闪而过的阴郁。
夜深人静，潘敬坐在厢房窗前，盯着手中一本旧诗集。这是他三年前赴考时所用，扉页上写着“潘敬”二字，笔力遒劲。
但这不是他的名字。
真正的潘敬是他的同窗，早在半年前就病死在进京路上。而他——赵元，一个连续三次落第的秀才，偶然得知潘敬有个远房表亲方家颇为富裕，便起了歹念。他本就与潘敬有几分相似，又刻意模仿其笔迹言行，竟真让他蒙混过关。
“方鸿……”赵元低声念着这个名字，眼中恨意翻涌。
三年前，他曾来望江镇访友，路过方家布庄时想买块料子做新衫。那时方鸿正与几位富商谈笑风生，见他穿着寒酸，只让伙计招呼，自己连眼皮都没抬。
“不过是个满身铜臭的商贾，也敢看不起读书人！”赵元咬牙切齿。
还有方琳琅，那般清丽脱俗的女子，本就不该嫁给粗鄙商人之子。她每次看自己时那躲闪的目光，分明是故作矜持，实则暗送秋波。这种女子他见得多了，表面贞洁，内里不知怎样……
至于方子齐，更是个被宠坏的小崽子，整日只知道玩闹，哪里懂得寒窗苦读的艰辛？方鸿却把这小子当个宝，将来整个方家的家产，怕是都要落到他手里。
“你们都对不起我。”赵元喃喃自语，嘴角勾起一抹扭曲的笑，“我会让你们知道，看不起我赵元的下场。”
窗外忽然刮过一阵风，吹得窗棂吱呀作响。赵元一惊，忙关紧窗户。
次日清晨，方子齐难得起了个大早，起来后就直奔潘敬房间，缠着要上街。
“潘哥哥，昨日你说好要给我买糖人的！”小家伙抓着潘敬的衣袖不放。
潘敬笑着应下，向方鸿请示后，便带着方子齐出了门。
望江镇虽不大，却因地处要道，集市颇为热闹。街上人来人往，摊贩吆喝声不绝于耳。潘敬给方子齐买了个小猴子的糖人，领着他慢慢逛。
“潘哥哥，你看那边！”方子齐好奇地四处张望，忽然指向街角。
那里围了一群人，中间隐约传来哭喊声。潘敬拉着方子齐挤进去，只见一个瘦弱少年跪在地上，面前摆着张草席，席上躺着一个面色青白的老妇人。
“各位行行好，家母病重，急需抓药……”少年泣不成声，额头磕得通红。
围观者议论纷纷，却无人掏钱。
“这孩子是西街王寡妇的儿子，他爹早死，家里穷得揭不开锅。”
“可怜是可怜，但这年头谁家宽裕？”
潘敬盯着那少年，眼中闪过一丝异样，他认得这人。去年冬天，他在破庙里温书冻得瑟瑟发抖时，这少年曾施舍给他半块硬饼。当时他接过饼，连声谢谢都没说。
“潘哥哥，他们好可怜。”方子齐扯扯他的衣角，小脸上满是同情，“我们帮帮他们吧？”
潘敬蹲下身，摸摸方子齐的头：“子齐真是心地善良。不过你看，这么多人都不帮忙，咱们为何要出这个头？”
“可是爹爹说，有能力就该帮助别人。”方子齐认真地说。
潘敬笑了笑，压低声音：“你爹爹那是做给别人看的，好博个善人名头。其实啊，这世上的穷人是帮不完的，帮了一个，还有十个、百个。咱们自己过好日子才是正经。”
方子齐困惑地皱起眉，显然没完全听懂。
潘敬站起身，拉着方子齐要走。那少年忽然抬头，与潘敬四目相对。一瞬间，潘敬似乎看到少年眼中闪过什么，但仔细看时，又只剩哀求。
“这位公子，行行好吧……”少年朝他磕头。
潘敬面色一沉，慌忙转身，拖着方子齐离开了人群。
走出老远，他才松口气，却发现手心全是汗。
“潘哥哥，你怎么了？”方子齐奇怪地问。
“没、没事。”潘敬勉强笑笑，“咱们去别处逛逛。”
两人穿过集市，来到镇东头的石桥上。桥下河水清澈，几个孩童正在岸边玩耍，比赛打水漂。
“我也要玩！”方子齐眼睛一亮，挣开潘敬的手就往河边跑。
潘敬跟过去，见那群孩子里有个格外壮实的小胖子，正得意地炫耀自己打得最远。
“我能打得比你远！”方子齐不服气地说。
小胖子斜眼看他：“就你？细胳膊细腿的，一边去！”
方子齐气红了脸，捡起一块扁石就要扔。潘敬忽然按住他的肩膀，俯身在他耳边轻声说：“子齐，那胖子欺负你，你不想教训教训他？”
“怎么教训？”方子齐转头问。
潘敬眼中闪过一抹恶意：“你看河边那些碎瓦片，锋利得很。待会他再打水漂时，你装作不小心，往他脚下一扔……”
“可那样那会划伤他的！”方子齐瞪大眼。
“怕什么，顶多流点血，让他长长记性。”潘敬的声音温柔得像在哄孩子，“谁让他看不起你？”
方子齐咬着嘴唇，犹豫不决。这时小胖子又打了个漂亮的水漂，引来一片喝彩，还特意朝方子齐做了个鬼脸。
一股怒气冲上头，方子齐弯腰捡起一块尖锐的瓦片。
潘敬退后一步，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
小胖子再次摆好姿势，用力掷出石片。就在这一瞬，方子齐猛地将瓦片扔向小胖子脚下。
“啊！”小胖子惊叫一声，脚下一滑，整个人向后倒去。
小胖子拼命挥舞着双手，试图保持平衡，却还是直直栽进河里。他落水的位置正好有块突出的石，“砰”的一声闷响，水花四溅。
岸上的孩子们都愣住了。
几秒钟后，小胖子浮上水面，一动不动，额头上一个血窟窿正汩汩往外冒血，迅速染红了一片河水。
“死、死人了！”一个孩子尖叫起来。
方子齐呆呆站在原地，手里的糖人“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
作者有话说：
无
第108章
潘敬第一个反应过来, 一把拉住方子齐：“快跑！”
他拖着还在发愣的方子齐往桥上跑，身后传来越来越多的惊呼和哭喊声。跑过石桥时，潘敬回头看了一眼, 河岸边已经围满了人, 有人跳下水去捞那小胖子, 但看那架势, 怕是凶多吉少。
一直跑到方家附近的巷子里, 潘敬才停下脚步, 扶着墙大口喘气。方子齐脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“听我说。”潘敬按住方子齐的肩膀，盯着他的眼睛，“记住，刚才的事不管谁问起来，都说不知道。你就说我们在集市逛了一圈就回来了, 根本没去河边，明白吗？”
方子齐眼泪涌出来：“可、可是……”
“没有可是！”潘敬声音骤然转厉，随即又放柔, “子齐, 若是让人知道是你害死了人，你爹爹会怎样？方家的名声会怎样？你姐姐还怎么嫁人？”
这番话似一瓢冰水兜头浇下，方子齐吓得打了个寒颤。
潘敬继续哄骗：“那孩子是自己不小心滑倒的, 跟你没关系。你只是扔了块瓦片, 谁能证明瓦片是你扔的？记住, 咬死了说没去过河边，谁问都这么说。”
方子齐地点点头，眼泪止不住地流。
回到方家, 方鸿正在前厅喝茶，见两人回来，笑道：“玩得可开心？”
潘敬抢在前面答道：“姑父，集市很热闹，子齐他……玩得很尽兴。”
方鸿注意到儿子脸色有些不对：“子齐怎么了？脸色这么白。”
“许是玩累了，又吃多了糖葫芦，有些不舒服。”潘敬面不改色微笑道，“我送他回房休息。”
方鸿不疑有他，叮嘱几句便让潘敬带方子齐下去了。
把方子齐送回房间后，潘敬站在廊下，听着远处隐约传来的骚动声，嘴角缓缓扬起。
第一步，成了。
他转身要走，却看见方琳琅端着托盘从厨房出来，盘上放着刚熬好的莲子羹。少女穿着淡绿衣裙，腰肢纤细，步态轻盈。
潘敬喉结动了动，迎上去：“表妹这是给姑父送羹汤？”
方琳琅点点头，避开他的目光：“爹爹这几日咳嗽，我熬了些润肺的。”
“表妹真是孝顺。”潘敬侧身让路，却在方琳琅经过时，“不小心”碰翻了托盘。
“啊！”方琳琅惊呼，眼看羹汤就要洒在身上。
潘敬眼疾手快地伸手去接，手掌“恰好”按在方琳琅腰间，另一只手则扶住了托盘。两人身体贴近，方琳琅甚至能感受到对方温热的呼吸喷在额头上。
“表、表哥快放手……”方琳琅羞得满脸通红，挣扎着想退开。
潘敬却多停了一息才松手，俊秀的脸上满是歉意：“对不住对不住，是我莽撞了。表妹没烫着吧？”
方琳琅抱起托盘，头也不回地跑了，背影慌乱。
潘敬站在原地，轻轻捻了捻手指，仿佛还在回味刚才那柔软的触感。他低声笑起来，笑声在空荡的走廊里显得格外诡异。
“方琳琅……早晚有一天，你会是我的。”
而此刻，方子齐的房间里，七岁的孩子蜷缩在床上，用被子蒙住头，浑身发抖。他眼前不断浮现小胖子额头的血窟窿，还有那一片被染红的河水。
“不是我……不是我……”他喃喃自语，眼泪哗哗流下，浸湿了枕头。
窗外，天色渐暗，乌云聚拢，一场暴雨即将来临。
远处河边，被捞起的孩子尸体用白布盖着，他母亲撕心裂肺的哭声穿透半个镇子，最后被隆隆雷声吞没。
——
次日清晨。
暴雨下了一夜，将望江镇冲刷得干干净净，也冲走了所有痕迹。
天还没亮，方鸿就被一阵异常急促的敲门声惊醒，开门一看，是镇上得更夫老陈头，浑身湿透，脸色煞白。
“方、方老爷，不好了！”老陈头慌得话都说不利索，“您家公子……河边发现了一只鞋……”
方鸿脑子“嗡”的一声，鞋都没穿就往外跑。潘敬和方琳琅也被吵醒，连忙跟了出去。
镇东的石桥边已围了不少人。
镇长王伯连正在指挥几个青壮年打捞，见方鸿来了，脸色凝重地迎上来：“方老弟，你……要做好心理准备。”
方鸿腿一软，潘敬眼疾手快扶住，也表现得一脸焦急：“王镇长，到底怎么回事？”
“今早放牛娃在河边发现的。”王伯连指了指地上，“子齐的鞋子，还有这个。”
那是一块玉佩，用上好的羊脂白玉雕成了鲤鱼形状，是方鸿去年特意请匠人给儿子打的，寓意“鲤跃龙门”。方子齐喜欢得紧，日夜佩戴。
方鸿颤抖着手接过玉佩，眼前一黑，险些晕倒。
“已经派人沿河往下游找了。”王伯连叹口气，“但这雨太大，河水涨得急，怕是……”
“不会的！”方琳琅尖叫一声，泪水夺眶而出，“子齐不会有事，他一定是贪玩跑远了，一定是！”
潘敬搀扶着方鸿，满脸悲戚：“姑父，您千万保重身子，子齐他……吉人自有天相。”
搜寻持续了一整天，全镇能动的人都出动了，沿着河两岸寻找。方鸿悬赏一百两银子，活要见人死要见尸，可直到日落西山，仍一无所获。
傍晚时分，有人在十里外的芦苇荡发现一具孩童尸体，已被水泡得肿胀变形，面目全非，但从衣着和身形看，极有可能是方子齐。
方鸿匆匆赶到现场，只看了一眼就当场昏死过去。
那夜，方家挂起了白灯笼。
灵堂设在正厅，棺材里放的只是一套衣物。因尸体损毁太严重，加上天气炎热，只能先行下葬。
方鸿一夜间老了十岁，鬓角全白了，呆呆坐在灵堂里，不言不语。
潘敬里里外外张罗，接待吊唁的宾客，安排法事，诸事处理得井井有条。
镇上人都夸这表侄仁义，方家遭此大难，全靠他撑着了。
“方老爷真是没白收留这孩子。”
“是啊，这时候才见真心。”
潘敬听着这些议论，脸上哀戚，心里却在冷笑。
他站在灵堂角落，看着方鸿佝偻的背影，又瞥向跪在棺旁哭成泪人的方琳琅，一种扭曲的快感涌上心头。
第二步，也成了。
头七过后，方家渐渐恢复了表面平静。但只有宅子里的人知道，有些东西永远回不去了。
方鸿的病从那时开始加重，起先是咳嗽不断，夜不能寐，请大夫看了说是急火攻心，开了安神静气的方子。可药吃了不少，病情却不见好转，反而添了胸闷气短的毛病。
铺子里的生意也受了影响。
方鸿精神不济，许多事顾不过来，几个老主顾都被对家挖了墙角。
掌柜的来请示，方鸿摆摆手：“你看着办吧，我信你。”
可信任归信任，掌柜的毕竟不是东家，许多决策不敢自作主张。一来二去，方家布庄的生意开始一落千丈。
这些，潘敬都看在眼里。
这日午后，他端着一碗参汤来到方鸿卧房。方鸿靠在床头，正盯着窗外发呆，手里握着方子齐生前最爱玩的九连环。
“姑父，该喝药了。”潘敬轻声说。
方鸿缓缓转过头，眼神浑浊：“放那儿吧。”
“药要趁热喝。”潘敬坚持，舀起一勺送到方鸿嘴边。
方鸿勉强喝了几口，忽然抓住潘敬的手：“敬儿，你说实话，子齐到底怎么落的水？那日你们不是只去了集市吗？”
潘敬手一抖，汤勺磕在碗沿上，发出清脆响声。他稳住心神，面露悲色：“姑父，这事……这事我本不想说的，怕您更伤心。”
“说！”方鸿紧捏着潘敬的手腕。
潘敬垂下眼，声音哽咽：“那日……那日我们确实只去了集市。但回来的路上子齐说他看见河边有小孩玩水漂，想去看看，我不让，说河边危险，哄着他回来了。我想应是子齐回了家后还是念念不忘，趁着没人注意，又偷偷溜出去玩……”
他抬眼看向方鸿，眼中含泪：“都怪我，要是当初我带他去河边玩水漂，也许就不会有后来的事……”
方鸿松开手，整个人瘫软下去，老泪纵横：“这孩子……这孩子怎么这么不听话……”
“姑父，您别这样。”潘敬放下药碗，握住方鸿的手，“子齐若在天有灵，也不愿见您如此啊。”
方鸿哭了好一阵，才渐渐平息。潘敬伺候他躺下，掖好被角正欲离开，方鸿又缓缓开口：“敬儿，这些日子辛苦你了。我方家……多亏了有你。”
潘敬背对着他，嘴角勾起一抹笑，转身时却已换上一脸诚恳：“姑父说的哪里话，您收留我，待我如亲子，我做这些都是应该的。”
走出卧房，潘敬脸上的悲戚瞬间消失。他整了整衣袖，朝后院走去。
方琳琅正在小佛堂诵经，自弟弟去世后，她每日都要在这里待上两个时辰，为弟弟超度，也为父亲祈福。
佛堂里檀香袅袅，少女跪在蒲团上，闭目合十，嘴唇翕动。她清瘦了许多，原本圆润的脸颊凹陷下去，衬得眼睛更大，也更空茫。
潘敬站在门外看了许久，才轻咳一声。
方琳琅睁开眼，见是他，慌忙起身：“潘表哥。”
“表妹又在为子齐诵经了。”潘敬走进佛堂，环视四周。供桌上摆着新鲜果品，长明灯昼夜不熄，可见方琳琅用心之诚。
“我能做的，也只有这些了。”方琳琅低下头。
潘敬走近几步，柔声道：“表妹节哀，人死不能复生，活着的人更要保重。你若病倒了，姑父怎么办？”
这话看似贴心，方琳琅却莫名觉得不舒服。她后退一步，拉开距离：“多谢表哥关心。”
潘敬仿若没察觉她的疏离，继续说：“说来也巧，我昨夜梦见子齐了。他说他在下面很好，让咱们别惦记，还说……还说希望姐姐早日出嫁，幸福美满。”
方琳琅一怔：“子齐真这么说？”
“梦中之言，岂能有假？”潘敬叹气，“表妹，我知道你心里苦，但日子总要过下去。刘家那边已经递过几次话，问婚期是否照旧，你总不能一直这样拖着。”
提到婚事，方琳琅脸色更白。自弟弟出事，刘家确实派人来问过，话里话外都是试探——方家如今这般光景，这婚事还作不作数？
作者有话说：
无
第109章
“我、我现在不想谈这个。”方琳琅别过脸。
潘敬又靠近一步, 鼻端能嗅到她发间的香气：“表妹，不是表哥多嘴，女子嫁人是一辈子的大事, 刘家家境殷实, 刘公子也是良配。你若错过了, 将来未必能找到更好的。”
他凑近她耳边, 压低嗓音：“况且……如今方家这般境况, 姑父病着, 铺子生意也不好。你若嫁入刘家至少能有个依靠，说不定还能帮衬娘家一把。”
这番话戳中了方琳琅的心事。她这些天何尝没想过这些？父亲病倒，弟弟夭亡，方家就像风雨中的小舟，随时可能倾覆。若自己嫁入刘家，或许真能……
“表妹好好想想。”潘敬见她不语，知道说到了点子上, 便不再多言，转身离开。
走出佛堂时，他回头看了一眼, 方琳琅仍站在原地, 背影单薄无助。
“快了。”潘敬无声地说。
三日后，刘家正式派人上门。
来的是刘夫人的贴身嬷嬷，姓周, 五十来岁, 一脸精明相。她带了两盒补品, 说是给方老爷养身子，坐下寒暄几句，便切入正题。
“方小姐, 夫人让老奴问问，您这孝期要守多久？”周嬷嬷说话很客气，眼神却锐利，“按说未过门的媳妇，小叔子夭亡，守三个月也就够了。咱们公子年纪可不小了，家里头着急。”
方琳琅坐在凳子上，绞着手中的帕子：“嬷嬷，父亲病着，我实在无心婚事……”
“这话说的。”周嬷嬷打断她，“女子终归要嫁人，难不成因为家里有事，就一辈子不嫁了？方小姐，不是老奴说话难听，您如今这情况，能找到我们刘家这样的亲事，那是前世修来的福分。”
话越说越直白，方琳琅脸上红一阵白一阵。
正说着，潘敬从外头进来，见这场面，忙上前打圆场：“周嬷嬷来了。姑父刚吃了药睡下，没法亲自接待，您多包涵。”
周嬷嬷对潘敬倒是客气些：“潘公子客气了，老奴也是奉夫人之命，来问问婚事。”
潘敬在方琳琅旁边坐下，沉吟道：“按理说，表妹守孝三个月，到九月底便能除服。只是姑父病着，表妹若此时出嫁，怕是不孝。”
“这有何难？”周嬷嬷立刻接话，“可以先定下婚期，等方老爷身子好些再办。我们夫人说了，聘礼照旧，该有的一样不少。”
潘敬看了方琳琅一眼，见她垂着头不说话，便道：“这样吧，嬷嬷先回去，容我们商量商量，过几日给答复。”
周嬷嬷这才满意起身，又说了几句场面话，告辞离去。
送走周嬷嬷，潘敬回身看着方琳琅：“表妹，你怎么想？”
方琳琅抬起泪眼：“我不知道……爹爹这样，我怎能抛下他出嫁？”
“可你若不出嫁，难道一辈子待在方家？”潘敬语气温柔，话却字字诛心，“表妹，不是表哥狠心。你想想，姑父这病不是一天两天能好的，万一……我是说万一，拖个一年半载，刘家等得起吗？到时候悔婚，你的名声怎么办？”
方琳琅浑身一震。
潘敬继续加码：“再者，你若嫁过去，便是刘家的少奶奶，手头宽裕了，才能请更好的大夫给姑父看病，买更贵的药材，这难道不是孝道？”
这话听似有理，却偷换了概念。但方琳琅眼下脑子乱糟糟的，一时竟觉得潘敬说得对。
“我……我再想想。”她声音发紧。
潘敬知道火候差不多了，便不再逼迫：“表妹慢慢想，想清楚了告诉我，我去和刘家谈。”
他走出厅堂，心里盘算着下一步。刘家那边其实已经透了口风，若方琳琅嫁过去，聘礼可以少三成，毕竟方家今非昔比。这三成，足够他做不少事了。
至于方琳琅嫁过去会不会幸福，潘敬根本不在乎。他要的只是方家彻底垮掉，方鸿痛苦，方琳琅不幸。至于手段，无所谓。
又过了几日，方鸿的病情突然急剧加重。
那日半夜，方鸿咳血了。暗红色的血溅在白色中衣上，触目惊心。潘敬和方琳琅得知消息，赶紧请大夫。
大夫把脉良久，摇头叹气：“方老爷这是忧思过甚，伤了肺腑。我开几帖猛药试试，但……你们要有心理准备。”
方琳琅跪在父亲床前，哭得快要晕厥过去。潘敬一边口头安慰她，一边在心里冷笑。
时机到了。
次日一早，潘敬单独去了刘家。回来时，他带回一个“好消息”：刘家同意婚事，但要求三个月内完婚，理由是刘公子秋后要随父亲出趟远门，归期未定。
“表妹，这可是最后的机会了。”潘敬对方琳琅说，“刘家说了，若这次不成，婚约就作罢。”
方琳琅看着病榻上昏睡的父亲，又想想潘敬说的那些话，一咬牙，点了头。
婚期定在九月初八，时间只剩两个月。
消息传开，镇上议论纷纷。有说方琳琅孝顺，为了父亲医药费才匆忙出嫁；也有说她无情，父亲病重还急着嫁人。但不管怎么说，婚事总算定了下来。
潘敬开始以“表兄”的身份张罗婚事，采买嫁妆，布置新房。方鸿时醒时昏，偶尔清醒时问起，潘敬只说“一切妥当，姑父放心”。
方鸿便真的放心了。他已经没有心力来操心这些，每日大半时间都在昏睡，偶尔醒来，就盯着天花板发呆，嘴里念叨着“子齐”。
日子一天天过去，转眼到了八月中。
这天，潘敬从外头回来带了一包桂花糕，说是刘家少爷特意托人捎给方琳琅的。方琳琅接过，道了谢，却没吃。
晚上，潘敬说有事和方琳琅商量，请她到书房。
书房里点着一盏油灯，光线昏暗。方琳琅推门进去，见潘敬站在书桌前，手里拿着一卷礼单。
“表妹来了。”潘敬抬头，笑容温和，“这是刘家送来的聘礼单子，你看看。”
方琳琅接过，低头细看。单子上条列得很详细，金银首饰、绸缎布匹、田产地契，颇为丰厚。她正看着，忽然觉得头有些晕。
“表哥，这灯太暗了，我看不清……”她扶住桌子。
潘敬走近一步：“那我把灯挑亮些。”
他伸手去挑灯芯，身体却看似不小心撞到方琳琅。方琳琅本就头晕，这一撞没站稳，向后倒去，潘敬慌忙去扶，两人一起跌坐在太师椅上。
“表、表哥放手！”方琳琅惊觉不对，想要挣扎，却浑身发软。
潘敬不但没松手，反而抱得更紧：“琳琅，你别动……我、我有些话想对你说。”
他呼吸急促，热气喷在方琳琅耳畔：“其实……其实从我第一眼见到你，就喜欢上你了。你那么美，那么善良，就像天上的仙女一样。可我只能看着你嫁给别人，我心里……好苦……”
“你胡说什么！”方琳琅又惊又怒，用尽全力推他，“放开我！我是你表妹！”
“又不是亲的！”潘敬低吼，眼中闪过一丝疯狂，“琳琅，你跟我吧。刘家有什么好？那刘公子就是个纨绔子弟，哪懂得疼人？你跟了我，我会一辈子对你好……”
说着说着，他手开始不规矩地乱摸。方琳琅吓得花容失色，也不知哪来的力气，猛地挣开他一巴掌扇了过去。
“啪！”
清脆的耳光声在寂静的书房响起。
潘敬捂着脸愣住了。方琳琅趁机爬起来，跌跌撞撞冲向门口，可门从外面被锁上了——她来时明明没锁！
“开门！开门！”她拼命拍打门板。
潘敬慢慢站起身，脸上再没了平时的温和，只剩下狰狞：“别喊了，人都被我支开了。”
他一步步逼近：“琳琅，你是聪明人。今晚的事若传出去，你的名声就全毁了，到时刘家还会要你吗？镇上的人会怎么看你？”
方琳琅转过身背靠着门，浑身发抖：“你、你到底想怎样？”
“我想怎样？”潘敬笑了，“我不想怎样，只想让你知道，这世上除了我没人真心对你。你那死鬼弟弟没了，你爹也快不行了，刘家不过是看上你的姿色。只有我，是真心喜欢你。”
他伸出手，想摸方琳琅的脸。方琳琅偏头躲开，泪水滑落。
就在这时，门外忽然传来脚步声，还有说话声——是巡夜的家丁。
方琳琅张嘴要喊，潘敬眼疾手快捂住她的嘴，压低声音：“你敢喊，我就说你勾引我！看他们信谁！”
脚步声渐近，又渐远。方琳琅绝望地闭上眼。
潘敬松开手，后退两步，整了整衣襟，又恢复了那副斯文模样：“表妹，今晚的事就当没发生过。你好好准备出嫁，咱们还是好表兄妹。”
他打开门锁，拉开门：“请吧。”
方琳琅逃出书房，一口气跑回自己房间，闩上门，背靠着门板滑坐在地，无声地痛哭起来。
这一夜，她没合眼。
次日，方琳琅病了。高烧不退，胡言乱语，请大夫来看，说是惊吓过度，邪风入体。
潘敬殷勤地守在病榻前，端茶送药，任谁看了都要夸一句“仁义”。只有方琳琅知道，每次潘敬靠近，她都会控制不住地发抖。
病了三日，方琳琅刚能下床，一个更可怕的消息传来——刘家退婚了。
来传话的还是那位周嬷嬷，这次她连表面客气都不做了，直接扔下一句“刘家要不起这样的媳妇”，转身就走。
方鸿正在喝药，闻言一口血喷出来：“为、为什么……”
潘敬“扑通”跪下，声泪俱下：“姑父，是我不好，我没管住自己……那夜表妹找我商量婚事，我一时糊涂说了些不该说的话，被刘家的人看见了……”
“你说什么？！”方鸿瞪大眼，手指颤抖地指着他。
“可我真的只是说了几句话！”潘敬跪地磕头，“我不知道刘家怎么就误会了，说表妹行为不检……姑父，您罚我吧，打死我都行，只求别气坏身子！”
作者有话说：
无
第110章
方鸿怒视着跪在地上的潘敬, 又看看面无人色的女儿，什么都明白了。他指着方琳琅，气得胸膛不断起伏却一个字也说不出来, 最后双眼一翻, 昏死过去。
“爹！”方琳琅扑过去。
又是一阵兵荒马乱。
大夫来看过, 摇头说“准备后事吧”。
那一夜, 方鸿回光返照, 清醒了片刻。他拉着方琳琅的手, 老泪横流：“琳琅……爹对不起你，对不起你娘……方家……方家完了……”
“爹，别说了，您会好的……”方琳琅也泣不成声。
方鸿摇摇头，看向站在床尾的潘敬，眼中忽然迸发出最后的光芒：“你……你不是潘敬……你是谁？”
潘敬浑身一震。
方鸿死死盯着他：“潘敬……潘敬左耳后有颗痣……你没有……你是谁？！”
这句话用尽了他最后力气。说完，方鸿的手无力垂下, 眼睛却还睁着，死不瞑目。
“爹——！”方琳琅撕心裂肺的哭声响彻方家大宅。
潘敬站在阴影里，缓缓抬手摸了摸自己的左耳后, 那里光滑平整, 的确什么都没有。
他嘴角勾起一抹得意的阴笑，走上前轻轻合上方鸿的眼睛。
“姑父，您安心去吧。方家, 我会‘好好’照顾的。”
窗外, 秋风萧瑟, 卷起满地落叶。
方家的白灯笼，又挂起来了。
方鸿的丧事办得极为体面。
潘敬披麻戴孝，跪在灵前哭得撕心裂肺, 任谁看了都要动容。他亲自挑选上好的楠木棺材，请了镇上最好的阴阳先生择日，连做七七四十九天的法事，还请了高僧道士轮流超度。流水席摆了三天三夜，凡来吊唁者不论贫富，皆可入席。
镇上人说起潘敬，无不竖起大拇指。
“方老爷虽不幸，但收了这么个好侄儿，也算有福。”
“可不是吗？你看他哭得那叫一个伤心，比自己亲爹死了还难过。”
“听说他把自己的盘缠都贴进去了，就为给姑父办个体面的后事。这样仁义的后生，如今到哪里找去？”
这些议论传到潘敬耳朵里，他只是摆摆手，一脸悲戚：“这是我该做的，姑父待我如亲子，我若不尽心，还是人吗？”
然而无人看见的时候，潘敬独自坐在书房里，对着方鸿的遗像，脸上却挂着冰冷的笑意。
“姑父，您看见了吗？所有人都在夸我。您一辈子积德行善，最后落得什么下场？而我，一个您看不起的穷书生，却成了仁义典范，真是讽刺啊。”
他端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，方鸿生前都舍不得常喝，如今全归他了。
书房的门被轻轻推开，方琳琅脚步虚浮地走进来。她穿着素白衣裙，头上簪着白花，脸色苍白得几近透明，眼下一片青黑，显然多日未眠。
“表哥，你找我何事？”她声音低哑，目光哀戚。
潘敬立刻换上关切神色：“表妹，你又瘦了。多少吃点东西，不然身子撑不住。”
方琳琅垂着眼：“我不饿。”
“不饿也得吃。”潘敬起身走到她面前，柔声道，“姑父走了，子齐也走了，如今方家就剩咱们俩了。你若再有个三长两短，我怎么对得起姑父在天之灵？”
他伸手想碰方琳琅的肩膀，方琳琅立时像受惊的兔子般后退一步。
潘敬的手停在半空，眼中闪过一丝不悦，又化为无奈：“表妹还在怪我？那夜的事我真的是无心的，我只是一时糊涂，说了些混账话……你若还不解气，打我骂我都行，只求你别这样糟践自己。”
方琳琅咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“我……我没有怪表哥。”
“那就好。”潘敬叹口气，“表妹，如今这世道，女子生存不易。你被刘家退婚，名声受损，往后……怕是难了。”
这话又在方琳琅心中的伤疤上加了一把盐。
她何尝不知道？这些日子她连门都不敢出，就怕看见别人异样的目光，听见那些指指点点的议论。
“不过你放心。”潘敬话锋一转，“只要有我在一天，就不会让你受委屈。这方家的家产我会替你好好守着，等你将来寻个好归宿。”
他说得极为诚恳，方琳琅心中却涌起一股不安。父亲临终前那句“你不是潘敬”，这些日子一直在她脑中回荡。她偷偷观察过潘敬，越看越觉得陌生，这个温文尔雅的表哥，和记忆中那个腼腆羞涩的远房表侄，似乎不是一个人。
可她不敢问。如今的她，除了这座空荡荡的大宅，已经一无所有了。
“谢谢表哥。”方琳琅低声道，转身匆匆离开。
看着她仓皇的背影，潘敬脸上的温柔瞬间消失，换上了冰冷的嘲讽。
“蠢货。”他轻蔑地吐出两个字，坐回书桌前，拉开抽屉取出一叠地契房契。
这些都是方家的产业：镇上三间铺面，城外五十亩良田，这座三进大宅，还有几个庄子。粗略算算，少说值五千两银子。
潘敬的手指轻轻抚过那些纸张，眼中闪着贪婪的光。他想起自己从前过的日子——破庙里栖身，靠抄书勉强糊口，冬天冻得手脚生疮，夏天被蚊虫咬得满身包。那些富家公子哥儿，锦衣玉食，出入车马，何曾正眼看过他？
“都说读书人清高，可清高能当饭吃吗？”潘敬冷笑，“我赵元寒窗苦读十几年，三次落第，受尽白眼。你们这些有钱人轻轻松松就能得到一切，凭什么？”
他手指收紧，将地契捏出了褶皱。
“方鸿，你不是看不起我吗？现在你的家产都是我的了。你的儿子死了，女儿名声毁了，你方家绝后了！哈哈，哈哈哈……”
低沉的笑声在书房里回荡，像夜枭的啼叫。
——
头七过后，潘敬开始“整理”方家产业。
他先去了布庄。布庄的陈掌柜在方家干了二十年，是个老实人，见潘敬来忙迎上来：“表少爷来了。”
“陈掌柜不必客气。”潘敬摆摆手，在账房坐下，“姑父走了，铺子的事不能没人管，你把最近的账本拿来我看看。”
陈掌柜应声去取。潘敬环视这间账房，墙上挂着方鸿亲笔写的“诚信为本”四个大字。他盯着那幅字，嘴角泛起一抹讥诮。
账本拿来后，潘敬装模作样地翻了翻，皱起眉：“陈掌柜，这上个月的进项怎么比前个月少了三成？”
“这……”陈掌柜面露难色，“老爷病重那段时间，好几个老主顾被锦衣阁挖走了。再加上老爷过世，有些生意伙伴觉得方家前景不明，就不来往了。”
潘敬合上账本，叹了口气：“这也难怪。这样吧陈掌柜，你年纪也大了，操劳一辈子不容易。我给你五十两银子，你回家养老吧。”
陈掌柜一愣：“表少爷，这……我才五十一，还能干几年。再说这铺子是老爷一辈子的心血，我答应过老爷要替他守好的。”
“守好？”潘敬抬眼看他，目光锐利，“你守得铺子生意一落千丈，这也叫守好？”
“那不是我的错啊！”陈掌柜急了，“是时运不济……”
“够了。”潘敬打断他，站起身，“陈掌柜，我敬你是老人，好言相劝。你若不肯自己走，那我只好请官府的人来，查查这些年账上有没有问题了。”
这话里的威胁意味再明显不过。陈掌柜脸色煞白，最后长叹一声：“我……我走就是了。”
潘敬笑了：“这就对了，你放心，该给的工钱一分不少，再加五十两养老钱。方家仁义，不会亏待老伙计的。”
陈掌柜看着眼前这个年轻人，忽然觉得他很陌生。他想起老爷在世时说过的话——“潘敬这孩子，看着温良，眼神却总透着股阴郁”。当时他还只当老爷多心，现在看来……
可说什么都晚了。
陈掌柜默默收拾东西，临走前，对着墙上那幅“诚信为本”深鞠一躬，眼泛泪花。
潘敬冷眼看着，等陈掌柜走后，他立刻叫来早就联系好的新掌柜。来人是一个四十来岁、一脸精明的中年男人。
“赵掌柜，以后这铺子就交给你了。”潘敬说，“该怎么做，不用我多说了吧？”
赵掌柜搓着手，点头哈腰：“明白明白，表少爷放心，我一定把铺子经营得红红火火。”
潘敬淡淡道：“红红火火倒不必，只要能把账做漂亮就行。该压的货压一压，该抬的价抬一抬，该打点的关系打点好。至于赚的钱……你知道该往哪儿送。”
“是是是。”赵掌柜心领神会。
处理完铺子的事，潘敬又去了城外的庄子。庄头是个憨厚的庄稼汉，听说东家换了人，有些不安。
潘敬在田埂上走了一圈，指着几块上等水田说：“这些地过几日会有人来量，重新划界，你照办就是。”
庄头一愣：“重新划界？表少爷，这些地界都定了几十年了，隔壁王老爷家的地跟咱们紧挨着，这一动怕是会起纠纷……”
“那就让他来跟我说。”潘敬不耐烦地摆摆手，“你只管照做。另外，今年的租子涨两成。”
“两成？！”庄头惊呼，“这、这怎么行？往年都是三成租，这一下涨到五成，佃户们怎么活啊？”
潘敬冷声道：“怎么活是他们的事，不想租就退租，有的是人想租。”
说完他转身就走，留下庄头站在田里，一脸茫然。
回城的路上，潘敬心情大好。
他坐在马车里，掀开车帘看窗外风景。秋日田野一片金黄，农人们在田里忙碌，脸上洋溢着丰收的喜悦。
潘敬看着他们，心里却涌起一股厌恶。
“一群泥腿子，累死累活一年，收成还不够我喝一壶好茶。”他嗤笑，“这世道就是这么不公平。有人生来富贵，有人生来贫贱。可那又怎样？只要够狠，够聪明，一样能把别人的东西变成自己的。”
马车驶过石桥，潘敬忽然叫停。
他下了车，走到桥边。
就是在这里，方子齐“失足”落水。如今几个月过去，河水依旧，仿佛什么都没发生过。
潘敬俯身，捡起一块小石子，扔进河里。
“扑通”一声，水花四溅。
“小崽子，别怪我。”他低声说，“要怪就怪你爹看不起我，怪你姐姐故作清高，怪你自己太蠢。下辈子投胎，记得眼睛擦亮点。”
说完，他转身上车，吩咐车夫：“走。”
马车飞驰而去，扬起一路灰土。
方琳琅的日子越来越难过。
潘敬以“避嫌”为由，让她搬到了后院最偏僻的厢房。一日三餐有丫鬟送来，但饭菜一天比一天差，从最初的两荤两素变成一荤一素，最后只剩清粥小菜。
“小姐，您多担待。”送饭的丫鬟怯生生地说，“表少爷说如今家里艰难，能省则省。”
方琳琅看着碗里稀得没几颗米粒的粥，苦笑：“我省得。”
她不是没想过离开，可一个被退婚的女子，身无分文能去哪儿？回娘家？她哪还有娘家？方家的亲戚倒是有几个，可自父亲过世，除了头七那日露过面，再无人登门。
世态炎凉，不过如此。
这日午后，方琳琅想去父亲生前住的屋子拿些旧物作念想，却被守在院门的婆子拦住。
“小姐，表少爷吩咐了，这院子要重新修葺，闲人免进。”
“我只是想拿几件父亲的东西……”
“那可不行。”婆子板着脸，“里头的东西都要清点造册，少一件我们都担待不起。小姐还是回去吧。”
方琳琅站在院门外，看着熟悉的屋檐窗棂，眼泪止不住地往下掉。这是她的家啊，怎么如今连进一扇门都不行了？
作者有话说：
无
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