时值七月，桐江上雨幕垂络，水面有如轻纱折皱，映得两岸青山愈发空濛。
漫长的梅雨还未过去，即便备了冰盆，船里仍是闷热得紧。
林锦程晨起便出了舱房，一手打伞，一手扇着蒲扇，在舢板上吹风。
身后传来脚步，林锦程头也没回，懒散开口招呼，“乐之起了啊。昨夜都醉得走路打摆了，我还以为你要睡到晌午呢。”
少年宿醉一夜，眼皮还肿着，有些不好意思道：“锦程兄酒量太好，莫笑我了。”
来人本名原叫冯乐之，是衢州冯家主支的幺子，刚过十八，只比沈不器小一岁，正在准备乡试。
林母同冯家算是远亲，虽说血缘算不得亲，但上一辈私交很是不错。
故而两家虽一个在绍兴、一个在衢州，小辈却常有往来。
冯乐之凑近了些，小声问他：“锦程兄，你那位表弟怎的兴致不高？我瞧着一连几日，他都躺在船舱里，昨夜连酒也未碰过一滴。”
林锦程摆摆手，“这天又闷又潮的，哪还有什么兴致，许是他晕船吧，你玩你的，别担心。”
见他满口无事，冯乐之若有所思点点头，不再询问。
这位“表弟”，自然就是沈不器。
此番本是沈不器准备巡按衢州，林承宗见自己儿子整日在衙门晃荡，看得实在心烦，便叫他干脆与沈不器同去，也好互相之间有个照应。
而冯乐之恰巧在绍兴书院里读书，暑热渐起，书院也放了假，林家舅母念着路上有人照顾，干脆叫三人同行。
只是冯乐之尚未入仕，平日里玩心也重，并不知晓眼前这位沈三郎、沈含章，就是如今名震浙江的巡按大人，沈不器。
自打月前，沈不器以一人之力，接连掀翻浙江半个官场，其巡按的名号便在江浙传开了。
来浙江不过三五月，一个未经庶务、未及弱冠的探花郎，便靠一本账册、两张尸状、三具尸首，以雷霆手段，重审王攀意外溺死案，检举官员假造尸检证词、受财枉法、侵欺钱粮、贪腐放贷、洗改公案、渎职失责等一干罪名。
奏折上京，宫中震怒，圣上钦准沈不器提刑审问，凡五品以下罪臣，依律就地处置，五品以上者，则押进囚车，槛送京师。
一时之间，邢狱里关押的不再是盗贼匪徒，而是从前宝马香车、风光无限的诸位大官小吏。
而沈不器这个名号，也霎时在朝中传开。
从前不屑一顾者、心存怀疑者、乐见好戏者，无不转变嘴脸，纷纷称赞圣上慧眼识才、英明决断，沈家世家底蕴、教子有方，巡按大人英雄少年、前途不可限量。
就连沈父也写来书信，话里虽都是劝诫敲打他戒骄戒躁、不可颟顸自大、得意忘形的话，可行文仍不掩喜悦与骄傲。
外头盛赞如此，沈不器却殊为烦闷。
原因有二。
一来，巡按职低权重，又是要如刀尖剖开地方腐肉的活儿，名声越响，越叫人忌惮，越不便他调查审案。
二来，王攀的案子远还没有结束。
虽说王攀之死从意外溺水，翻案到青焰帮凶杀命官、挑衅朝廷，浙江按察司假造证据、审案不明、欺君罔上。
可圣上却有一事不满：王攀的死因明了，那王攀的钱又去哪儿了？
或是说，皇帝的钱，去哪儿了？
就在浙江上下一半官员或停职待参、或押上刑场、或送往京师之际，案子眼看就要了结之时，圣上忽然加急送来一封密信。
信中说，王攀死后归之于公的私产清点完毕，与五年来王攀为朝廷赚取的矿税，对不上账了。
是为何意呢？
王攀身为矿监税使，在江浙运作五年，明账上为圣上内库搜刮了价值数以百万两的矿税，可谓一大功臣。
可既是功臣，便要顶住骂名办事；想好办好事，手里便少不了用钱之处。
更何况，天下何曾有空甩鞭子、不给粮草，还盼着马儿日行千里的道理，在这个位置上，矿监税使“适当”地吞些好处，皇帝睁一只眼闭一只眼，也就过去了。
其中份额多少、数目多少，虽不曾摆在明面上讲，可彼此心中都有数。
可坏就坏在，王攀那即便清点后已是车载斗量的私产，跟皇帝心里的“数”比起来，仍是九牛一毛。
那么问题就来了，王攀的大半私产，去了何处？
太监是皇帝的人，太监的钱，可不就是皇帝的钱么？
是谁又胆大包天，敢往皇帝的口袋里打主意？
圣上在京震怒，远在杭州的沈不器便接到密信，要他继续查清，王攀在浙江经营多年的钱财，究竟去向何处。
甚至他原本不过一年的任期，也因为这特殊的案子，被无限期拉长——何时查清了，何时再回京叙职。
沈不器盯着那信半晌，心里只吐出一句：荒唐。
虽说幸得天家青睐，本是天大的喜事，可沈不器一想到，自己还有数个州府没有巡视按察，堆在桌上的案卷浩如云海；
外头各大小官员、远亲近邻，眼看沈不器前程大好，又尚未婚配，纷纷送来拜帖，想要与之结交；
眼下居然还得了急令，要暗中搜查王攀的财产去向……
沈不器一忍再忍，才没有破口大骂。
他有时真想不通，自己究竟是来当察吏安民的巡按，还是来当内库的账房先生了？
沈不器接到信后，一连烦躁了数日，至今仍未排解开来。
偏偏这差事还需秘密进行，沈不器满心烦闷，却无处诉说。
而林承宗亦不晓他满腹心思，只看见自家外甥将差事办得如此漂亮，很是与有荣焉，干脆拎着自己在家做的酒肉，喜滋滋跑来杭州贺喜。
可一见面，他就发觉不对——瞧他神情郁郁、寡言少语的模样，哪里有得胜将军的气派？
偏偏他职责特殊，许多话难以言说，林承宗只能干巴巴安慰几句，夜里思来想去，猜到个皮毛：
定是名声所累，耽误他正经办案了。
故而第二日临走时，舅甥俩顶着乌青的眼圈对望，林承宗半天憋出一句法子：
“杭州的事，不行就先放放。换个地方，微服暗访去。”
沈不器思来想去，也没别的法子，便应了下来。他这厢刚点头，林承宗回到绍兴家中，立马吩咐林锦程收拾包袱、陪表弟微服私访去。
三人这才结成一路，往远离杭州的衢州府去。
船一路西行，眼下刚出杭州，正行在桐江之上。
林锦程与冯乐之天南地北闲聊片刻，雨势渐大，便只能悻悻回到船舱之中。
冯乐之宿醉头疼，又回去睡回笼觉，林锦程则步子一转，到了沈不器屋前。
他意思意思敲两下门，不等里头应声，直接推门而入，只见屋中舷窗大开，疾风裹着骤雨卷进船舱，而沈不器身着简朴麻衣，在榻上闭目打坐。
他对窗而坐，碎发随风轻扬，身上素色的袖笼也被吹得鼓起。
假若不看他清俊出尘的容貌，单看身形姿态，再配着这满屋的藤席、麻垫，当真好似老僧入定一般。
林锦程一时无语，倚在门边，道：“怎么，咱们三郎是阅尽世事、看透红尘，下定决心在这船上，入了道门？”
沈不器面不改色，仍闭着眼道，“四哥若是闲来无事，不如抽几篇文章做做破题。你好生读书，我也好给舅母交代。”
林锦程翻了个白眼，“我爹还叫你好生游乐，路上莫想那些个邢狱公案，怎么不见你听他的？”
沈不器睁开眼，认真道：“四哥，你十二就考过童生，天资聪颖，偏偏此后十年松懈举业，如今连举人都不是，舅舅只能在都司给你荫个闲职，你心中当真过意得去么？眼下冯公子与我们同行，你俩恰好一起准备乡试，互相提携砥砺，也好叫舅舅舅母心安，岂不妙哉？”
林锦程听得目瞪口呆，不禁站直身子。
他虽不觉自己被戳中痛处，可见惯了沈不器温文尔雅、万事皆安的模样，头一回见他如此冠冕堂皇、理直气壮地揭人短，林锦程不由呆愣片刻，而后小心翼翼坐到床边，打量他的脸色。
他压低声音，面露难色，“你这是受什么刺激了？这官真就那么难当？那我更不能看书了，可怜见的。”
沈不器瞧他仍是一副耍宝逗趣的模样，顶在胸前的一口郁气也泄了，轻叹一声，“四哥，是我发癔症，你别忘心里去。”
林锦程自然没放心上，只是感叹道：“外头瞧你，都是千分万分的光彩，可其中辛酸苦辣，也只有你自己知道，不容易啊。”
沈不器从床上起身，走到窗边，只见江面上烟水空濛，薄雾轻烟缭绕青山之间，骤雨声声，叫人无端感到凄寂。
他低声道：“公务再难，也是职责所在，只要执问如律、不偏不倚，总不会掉脑袋。大不了辞官归乡，做那山村野夫，闲云野鹤去。”
林锦程有些讶然，一时不知如何回应。
凄凄雨声中，只听他道：“可人命就如这江上流水，一夕逝去，便再也追不回来了。”
“怎么突然提起……”林锦程问到一半，忽地意识到什么，声音一顿。
又到桐江，又是绵延不停的梅雨。
思及去年在平溪经历的种种，林锦程满腹的俏皮话也化作一声长长的叹息。
“斯人已逝，节哀。”他道，“可无论如何，三郎，不要将他们的死咎于自身。这世道，能自救，能有余力救住至亲，已是殊幸。”
沈不器没回头，视线追着青山远处点点白鹭来回旋翔。
“四哥，我并非勉强自己，只是想不通。”
他语气淡淡，林锦程却听出几分惘然。
“你可还记得，那日在舅舅书房里我说的话？”
林锦程点头，“我记得你说，此行艰险重重，你心中早有准备。哪怕折在这里，只要查明真相，也绝不后悔。”
他试探问道，“你如今怎想？”
沈不器转过身，“我的心意未曾动摇。”
被追杀险些死在刺客刀下，他不曾后怕；府邸被细作探子眼线钻得无处下脚，他不曾烦躁；伏案桌前焚膏继晷厘清线索，他也不曾后悔。
可如今那一纸密信，便随意更改巡按任期之制，叫他为皇帝内库追回私产，将按举不法、为百姓剜肉割疮的本职置之其下，他不甘心。
如今半个浙江的官帽都被掀了，吏部里热闹至极，什么门生故旧、远亲近邻都冒了出来，指望自己能挤进浙江这空缺的肥差里。
可浙江各地腐肉未清，税鬻银坑的政策仍未叫停，逼得民穷财尽、揭竿而起；都司几次剿匪，青焰帮仍打着为民除害之旗，实土匪占山之实，恣行威虐。
此等局面下，沈不器手执御赐钦差宝剑，刀锋却要指向那从百姓口中夺食获得的黄金白银。
沈不器还未入仕时，向来看不惯张口闭口讥讽朝廷错处，却一句可行策论都说不出的酸腐儒生。
可如今自己置身处地，才明白从前多少高谈阔论、书生意气，在现实面前不过笑谈。
如今又到桐江，又到头一次给他当头棒喝的地方，才发现自己始终在原地打转。
苏姑娘若当真仙逝，如今也快一年了。
这一年里，他当真改变了什么，扭转了什么吗？
他不知道。
只是这种种体悟，他一句也不能说出口。
半晌，他也只能说：“……只是有些累了。”
林锦程没有说话。
他虽比沈不器大两岁，平时也自诩机灵聪敏、脑子转得飞快，可学识与阅历之差横亘在二人之间，他清楚自己无法感同身受，也就不必说些无用的好听话宽慰人心。
二人就这么静静坐了半晌，直到砚山前来叫他们吃午食，这才各自整理好思绪出门去。
时值正午，下了一夜的雨终于停息片刻，天上厚厚的云层中也漏出些许微光，难得能照到片刻日光。
众人干脆将桌子搬到舢板上，就着几碟清粥淡菜，彼此话闲起来。
“哎。”一碗热粥下肚，冯乐之长长喟叹一声，“酒量太差，这宿醉过后，还是来碗热粥最舒坦。”
沈不器笑道：“四哥他堪称千杯不醉，冯公子能与他喝个来回，酒量哪里算差？”
冯乐之摆摆手，“沈公子客气了……你我年纪相当，又聊得来，就别这么客气了，你叫我乐之，我唤你三郎，如何？”
沈不器放下筷子，行礼一笑，“这是自然，乐之兄。”
冯乐之瞧他不过拱手作个揖，姿态也能如此洒脱俊逸，不免羡慕。
“待我从灵山回了衢州府城，三郎定要来我家中坐坐，也好叫我那几个兄弟姐妹瞧瞧，我在外头结交了这样的人物，省得他们整日在我面前说嘴。”
沈不器好奇问道：“灵山是何地？乐之兄不直接回衢州府么？”
林锦程插嘴道：“他每年归家，都要顺道去定阳县灵山上一座寺庙小住几日。”
“竟不知乐之还有佛缘？”沈不器微微惊讶。
冯乐之哈哈一笑，“若是佛缘，还真有些。倒不是我和佛祖有缘，是我家中有位大姑姑，与佛祖有缘。”
沈不器了然，“这位长辈如今入了佛门？”
林锦程故作夸张，补充道：“岂止啊！他那位大姑姑可是灵山一带远近有名的高僧，在一间叫‘静雪庵’的庙里做住持，管着上下不少人呢。”
“哎呀，没那么夸张。”冯乐之有些不好意思。
林锦程偏偏最好给人逗趣，故意道，“你客气什么？我哪句不是实话？三郎你不知道，这位住持不单佛法高深，医术更是广博，还有颗菩萨心肠。
“但凡有女香客前去寻医看病，他大姑姑不仅给人施针煎药，还不收诊金药钱，只要香客病愈后，上一柱香即可。”
闻之，沈不器心中敬意油然而生，认真道：“世上假借佛道之名敛财作恶的人不知凡几，如这位住持一般乐善好施、力行佛法的，才当真称得上普度众生。”
见这位新认识的友人如此称赞大姑姑，冯乐之自然高兴，又有些羞赧，挠着头道：
“只是不知为何，听家里人说，这一两年来静雪庵香火不似往常兴旺，去看病问诊的也少了。
“我去岁去灵山小住，也察觉几分异常。只是大姑姑……住持为人端肃，有些话我也不好直接问。”
林锦程与沈不器对视一眼，林锦程忙出来打圆场道：“兴许是灵山风水宜人，百姓病症也就少了呢。”
冯乐之仍欣欣然着，随意点点头，没往深处想，顺口道：“你们要不随我同去？定阳县虽是小地方，灵山确实不可多得的风水宝地，山水秀美、景色宜人，不去多可惜。”
他说着说着便来了劲儿，开始盘算起来，“反正咱们此行都是来此游玩，不如就去那小住几日。若是喜欢，咱们住一两个月也无妨，我家中时常往静雪庵送东西，缺了什么直接和他们说便是，方便得很。”
沈不器有些犹豫：“可那总归是尼姑庵，乐之你自小就去，倒还好些，可我们又是男客、又是外客，恐怕……”
冯乐之得意一笑：“你可误会了，我何时说我住静雪庵里头？那山本就是我冯家祖产，庵堂后山上还盖有屋舍，我往常都是住那儿，白日里才会去佛堂转悠片刻。”
林锦程飞快瞥了沈不器一眼，想起他今晨那副郁郁寡欢的模样，心说：要是直奔衢州府邸，继续扑在书案上调查那堆腌臜烂事，指不定把这探花郎磋磨成什么样……
于是，不等沈不器答话，他飞快答道，“去啊！乐之如此盛邀，再不去岂不是不给冯家面子，三郎，说定了啊，咱们一块去。”
年年重复的行程有了两位友人相伴，冯乐之心满意足，蹭地起身往屋里走，边走边乐：“我先写信给大姑姑说一声，等会儿船靠岸就去寄信！”
沈不器叹了口气，面露难色，林锦程提壶给他倒了杯茶，低声劝道：“得了得了，反正你那两位幕僚先生先一步去了衢州府城，真有什么公务，叫他们给你送来不就得了。”
沈不器挤出个笑，咬牙切齿道：“四哥，你无事一身轻，倒是说得轻巧哈。”
林锦程轻摇折扇，故作高深道：“此言差矣。”
“我掐指一算，灵山一行，你定有奇遇！”
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