旧友重逢，白监兵心情非常好，大手一挥就给所有顾客免了单。
猫咖地方不大，男人又没有刻意压低音量，一时间整个屋子里都回荡着他畅快的大笑。
他无比自然地坐在勾陈的对面，二郎腿一翘，朝服务员招手道，“快上两壶清茶，温酒也行。”
服务员小妹一脸为难，“可是老板，我们这是猫咖，不卖这种饮品的......只有红茶和咖啡，您是要哪一种？”
“是吗？那就算了。”白监兵兴致缺缺地撇撇嘴。
“别难为人家，请来两杯玫瑰红茶。”勾陈适时解围，笑望着眼前的男人，“我还没尝过国外的茶，作为东道主，你不介意请我一杯吧？”
“当然，你要什么我都给。”
“言重了，但这份心意我会纳入怀中。”
猫咖的经营模式是以猫为主体，餐饮不过是锦上添花的陪衬。
美味是惊喜，寡淡才是常态。因为不是遵循复杂工序严格冲泡出来的，甚至有可能只是拿茶包敷衍，故而茶水上的很快。
勾陈道了声谢，不太习惯有把手的西式茶杯，还是按照以前的姿势用两手托起来，细细嗅闻，随即轻抿一口。
温度不够讲究，使得茶香大为逊色。茶叶用量又太少，喝起来没滋没味，有如清汤寡水。
偷工减料的地方实在太多，但到底是旧友的店铺，也不好现场打脸。勾陈闭上眼品鉴着杯中的各种不足，心想独处时一定要向他提出改进的意见。
由于是第一次用这种茶具，勾陈捧着杯子饮茶的模样略显滑稽。
可若有精于茶艺之人在场，便会发现他先是轻嗅杯中茗香，继而用三指取杯，分三口轻啜.......一举一动都完美契合了茶礼的精髓，宛如茶艺的教科书。
那是往昔漫长岁月的累积，所沉淀下来的古韵与修养。
作为客人尽了礼数，品过这杯待客茶，勾陈便将全部注意力集中于男人本身。
“许久未见了，老朋友。你如今似乎过的不错。”
“五德中我管金德，和以土德为治的你不同，古人谓以‘殷得金德，银自山溢’。你我虽都主掌征战杀伐，但我也有禳灾祈丰和发财致富的神力，在俗世里安身还算简单。”
白监兵谈话间施了个小法术，凡人不会记得他们说了什么，双方可以毫无顾忌地开怀畅谈。
“不过你嘛，看起来就落魄了许多。”他向来直肠子，本意只是叙事而非讥讽，却常因言语刺耳而不招旁人喜欢。
幸而勾陈心胸宽广，能够理解并包容他这种没大没小的说话方式，看穿对方本质上的不善言辞，才成为白虎少数谈得来的朋友。
“是啊。”他感叹道，“不过几百年没见，我就快不认识这个尘世了。身无分文地下界，还好能得到故人相助。”
白监兵调侃道，“没想到一向超然的你，也会有这样狼狈的时候啊。”
勾陈笑着摇头，“除了极少数个例，谁都不能生而知之，在陌生世界里迅速寻得自己的位置，我亦如是。人类的数量太多了，正所谓僧多粥少，过于苛刻的市场环境让我也有些吃不消。”
男人一脸恍然大悟，“也就是说，你找不到工作，并且缺钱了对吧？”
“......”
没想到费尽心思的掩饰被一语道破，按照现代用词来讲，此人定是个聊天鬼才。
勾陈不由得轻笑一声，他可不会被这点小事打击到。
不如说，反倒因为旧友熟悉的态度而感到宽心许多。
突然间收到天帝的敕令，没怎么准备就赶鸭子上架似的被丢下凡间，他其实也对自己的能力抱有疑问，带着丝迷茫和隐忧。
可现在，勾陈犹如吃下颗定心丸般找回了过去的自信。至少在交友这件事上，他认为自己是被格外眷顾着的。
不明白勾陈在笑什么，白监兵只好按照自己的步调走。
他别的没有，但攒了些闲钱，便掏掏衣兜，将银行卡摆在桌上，并用手指按压着往勾陈的方向推去。
“这卡里有五十万，不够的话我就再赚。”
明明两人此刻都是人类形态，勾陈却不知怎么的，仿佛望见了对方身后甩来甩去的老虎尾巴。
“谢谢。”怀着感激的心情，他干脆地收了下来。
若是别人，勾陈还会跟对方推拒一番。
但白虎是真的字面意思上的视金钱如粪土，他自己就五行属金，掌管天下矿脉金石，信徒常向他祈求旺财运，命里注定跟贫穷一词沾不上边。
而且比起人性和神性，白虎骨子里野性的气息更重，不怎么在乎法律法规，觉得弱肉强食才是自然唯一的真理，无法理解人类为什么会贪财。
送他再多金银珠宝，他也不会有感觉，还嫌拿在手里硌得慌呢！
勾陈对于财富也是差不多的心态，不过眼下肩负为天庭上供的重任，到底是定了个赚钱的目标。
然而——哪怕友人再如何不在乎，这也不是白拿人家东西的借口。
他于是询问道，“你有什么想要的回礼吗？哪怕现在无法做到，我也会想想办法。所幸我的寿命够长，在岁月不断的累积下，大多数难题只要花点工夫，总能迎刃而解。”
“别跟我客气，你已经帮了我够多了，甚至让我觉得光是与你相识，就是一种莫大的幸运。”
白监兵说完，望向好似要住在勾陈腿上的粘人猫咪，鼻翼不悦地翕动。
他忍的已经够久了，奈何这些家伙实在缺乏眼力见。
“——硬要说的话，就是你别再染上别的动物的味道。”
提出了自己的要求，白监兵琥珀色的眸子中，隐隐有金光闪动。
感受到恐怖威压的逼近，猫儿们当即惊慌的四散逃窜。若是采用漫画里的夸张表现形式，此刻它们的眼睛，定会变成两个泪汪汪的荷包蛋。
猫的领地意识很强，白虎更是个中翘楚。
勾陈无奈地叹了口气，“别乱吓唬它们。你知道我的本体是麒麟，作为毛虫之长，地上走兽皆为我的子民。”
他挥挥手，捕食者的凶恶气息便被大地的宽厚消去。
见白虎仍是一脸不满，他便撸猫一样摸上男人的脑袋，“当然，你比它们都厉害，也离我更近。”
“哼，就知道说些好听的，真狡猾。”
白监兵主动把头低下，方便男人的手上动作，勉勉强强算被哄好了。
猫咖虽是自家产业，但到底不是个能久留的地方。白监兵是开车过来的，这会儿正殷勤地拉开车门，帮副驾驶座上满脸新奇的勾陈系安全带。
“真不可思议。虽然这几天见识过很多了，但人类的智慧依然令我折服。”
“也就那样吧，都没咱俩化为原型散步时的速度快。”
白监兵不服气地哼声。
话虽如此，车辆行驶的速度绝对不慢，今天路况又很好，没一会儿就看到了踏麟山。
看到熟悉的山头，勾陈才想起自己还没报地名，问道，“怎么知道我要来这里？”
“在这座城市里，你的落脚处只会是这儿吧。”
白监兵把车停好，和勾陈肩并肩往山上赶，“想想还真是怀念，你的客栈得有几百年没开张了吧？”
“是啊。”
“好久没尝到你的手艺了，可馋死我了。”
“你这么说的话，我可要多加把劲了。”自从偶遇到白虎，勾陈脸上的笑就再没下去过。
白虎以前风餐露宿，饮血啖肉，就是只凶巴巴的野猫。
还是认识了勾陈，才意识到煮熟的食物有多美味。
为了省钱，勾陈最近开始重新掌勺，正好也能慢慢找回以前开客栈时的手感。
小福不需要进食，但开饭时也总会寻着香气，眼巴巴在边上望着。
勾陈向来喜欢宠人，虽然是没必要的开销，却也迁就他而多买了些食材，正好能用来招待客栈迎来的第一位客人。
让首位客人感到宾至如归，算是个不错的彩头。
以此为目标的勾陈，撸起袖子露出线条优美的小臂，一脸干劲十足。
整个上午都用于失败的面试，时间已经不早。做菜的话还要配上米饭，从现在蒸米就太慢了。
既然如此，勾陈决定下面条，保证又快又好吃。
回想起白监兵在口味上的偏好，他从现有食材当中挑出最合对方心意的几种。
脑海里已经选好了合适的菜单，勾陈便把找到的香菇洗净，放入水中泡发，等待过程中则将同样洗好的葱、姜去皮，切成细碎的沫状备用。
料理好鸡胸肉，切成细丝后加入适量的料酒、姜末、盐和淀粉，搅拌在一起充分入味儿。
炒锅里倒入花生油，撒两把葱末，爆炒出扑鼻的香气。
火候合适后，倒入鸡丝并炒散，再放进香菇丝继续炒，时不时拿铲子扒拉两下防糊锅，让食材们在锅底交流感情，使得鲜美滋味儿彻底渗透进彼此之间。
期间适量添加其它佐料来调味儿，直至熬成一锅鲜美的高汤，再把作为主角的面条下进去。
沸水在咕嘟咕嘟地冒着泡，经验老到的勾陈师傅都不需要掐时间，光听声音就能知道，香喷喷的香菇鸡丝面已经可以出锅了。
面条筋道，煮到筷子用力就能将其夹断的程度，却不至于一碰就松散。
勾陈捞出来满满三大碗面，为了外观的好看，又按人头数打了三个鸡蛋，一碗里放一个，并在碗的中央点缀上葱花。
鲜脆的绿色和明艳的金黄色，配合宛如清茶般澄澈的汤底，相当勾引人的食欲。
白监兵仿佛饿死鬼投胎一样，眼放绿光地盯着勾陈稳当当端出来的香菇鸡丝面，光是远远闻着味儿，就已经在疯狂吞咽口水。
勾陈好笑地瞧着他这番夸张的反应，不得不说，有白虎这样将期待明晃晃挂在脸上的食客，确实能令厨师获得非比寻常的成就感。
按照以往的习惯，他温言提醒了两句，“小心烫，你的猫舌头最受不了热的。”
不过根据经验，野性的大猫从不会收敛自己的欲望，明知有危险，也会为了喜欢的东西而不顾一切。
这次也一样，勾陈才刚把碗放下，白虎就立即将其端起，呼噜呼噜地喝起了汤。
汤汁鲜美，同时融入了菌菇和鸡肉各自带着不同风味的浓香，抿一口就觉得口齿生津，直让人食欲大开。
白监兵满意极了，还是记忆中的熟悉味道。
都说君子远庖厨，可结合原文语境，这句话的本意并非是规劝男人远离厨房，而是在赞扬仁义的品德。
武神勾陈放下矛戈，转而提起菜刀的原因在天庭一直是个谜团，但无可争议的是，他确实磨练出了一身难得的好手艺。
白监兵巴适地眯起眼睛，挑起一大筷子面条，吸溜吸溜地吮入嘴中。
面条只是从超市里打包买来的便宜货，到底是不如正宗的手擀面筋道，不过因为吸足了浓浓的面汤，总体瑕不掩瑜，味道可谓一绝。
为了弥补面条口感上的遗憾，勾陈在鸡丝上下足了工夫，细嫩且有嚼头，更别提还有软滑鲜爽的香菇，在一旁提供了丰富的对比感.....
白监兵吃得大脑一片空白，满心里只留存着进食这一个念头。
他额头冒了层细汗，埋头苦吃的模样甚至能感染周围人的情绪，同样带动了勾陈的食欲。
两个人都吃得很香，面条的分量明明很足，仍没一会儿就被两个大胃口的成年男人消灭的分毫不剩，连面汤都几乎被吸干。
若没被勾陈阻止，白监兵本来还想变回原型，用长满倒刺的老虎舌头舔干净碗底，现在也只能意犹未尽地放下空碗，回味地咂咂嘴。
尝过这样无可比拟的美味，他哪能再容忍以前还觉得不错的别家饭馆啊。
可桌上虽然还有一碗面，却是给仍在辛苦种地的小福留下的午餐，白虎也不好争夺别人劳动所得的报酬。
他开动许久未用的脑筋，终于想出个曲线救国的妙招。
“对了，你这可不是饭馆，而是客栈。不仅包吃，还应该包住。我多留几日的话，应该每天都可以吃到这种水准的一日三餐吧？”
“......咦？”勾陈一脸惊讶，“在你开口之前，我都以为你铁定是会主动留下来的。”
他眉眼弯弯地说道，“你帮了我大忙，这是理应回给你的答谢，不如说还远远不够。”
白监兵并不赞同这席话，反驳道，“答谢按我说的做就够了，白吃白喝岂不是在占你便宜，白某自认不是好逸恶劳之辈。”
他的脑回路相当单纯，不懂得人情债里的弯弯绕绕，只知道有恩必还，有仇必报。
自己借给勾陈一笔钱，也提出了自己的要求，不管对方觉得值不值得，在他心底这笔账都已经清算完了。
而现在，勾陈又请了自己一顿饭，那这份情就必须用新的东西去偿还，是非常简单直接的有来有回的逻辑。
白监兵沉思片刻，说出他的想法，“这样吧，反正我的铺子就算我不去管也能自己运营。从今天起，我就在你的店里干活，有什么能用得上我的地方尽管开口，千万别跟我客气。”
“哎呀。”勾陈眨眨眼，“大恩不言谢，若虎兄执意如此，那我今后便将你当作寻常壮丁使唤了。”
客栈现处于百废待兴之际，正是缺人的时候。
以白虎的力气和身手，哪怕在后厨当个切菜工也能发光发热，勾陈可没有拒绝这番好意的余裕。
唯一令他觉得有些头疼的是，这份雪中送炭的厚恩，如今就像滚雪球般越滚越大了，不知道往后得花上几个百年才能偿还干净。
回想起今天的经历，勾陈眼底不禁浮现出清浅的笑意。
最开始明明是自己想去对方的店里应聘，没想到最后，反倒让他成了自己的员工啊。
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